WASHINGTON – En av arkitektene bak det dødelige angrepet i 2012 på det amerikanske konsulatet i Benghazi, Libya, er arrestert og vil bli tiltalt for brannstiftelse, drap og terroranklager, kunngjorde tjenestemenn i justisdepartementet fredag.
«Zubayr Al-Bakoush landet på Andrews Air Force Base klokken 03.00 i morges. Han er i vår varetekt. Han ble møtt av [FBI] Direktør [Kash] Patel og [DC] USAs advokat Jeanine Pirro, sa riksadvokat Pam Bondi til journalister ved DOJs hovedkvarter.
Al-Bakoush, den tredje islamske militanten som er arrestert i forbindelse med Benghazi-angrepet, vil bli tiltalt «i den fulle utstrekning av loven», lovet Bondi, mens Pirro sa at teamet hennes «ikke vil stoppe» jakten på andre angripere som fortsatt er på frifot.
Patel nektet å oppgi hvor Al-Bakoush ble pågrepet før han ble fløyet til USA, med henvisning til behovet for å «beskytte integriteten til etterforskningen».
De to andre militantene – inkludert angrepsleder Ahmed Abu Khatallah, også kjent som Ahmed Mukatallah – ble tidligere arrestert i Libya.
«Benghazi-sagaen var en smertefull en for amerikanere. Den har holdt seg hos oss alle. Og la meg være veldig tydelig, det er flere av dem der ute,» sa den amerikanske advokaten, og delte hvordan hun og Patel hadde holdt kontakten med familiemedlemmer til de fire amerikanerne som ble drept i angrepet.
«Tiden vil ikke stoppe oss fra å gå etter disse rovdyrene, uansett hvor lang tid det tar, for å oppfylle vår forpliktelse overfor de familiene som led forferdelige smerter i hendene på disse voldelige terroristene,» la Pirro til.
Angrepet 11. september 2012 på den diplomatiske forbindelsen i Libyas nest største by tok livet av USAs ambassadør Chris Stevens, utenriksdepartementets offisielle Sean Smith og CIA-kontraktørene Glen Doherty og Tyrone Woods.
Islamske terrorister stormet komplekset og satte fyr på det mens de skjøt ut mørtler på et nærliggende CIA-anlegg som en del av et koordinert angrep.
Stevens og Smith døde mens de var fanget inne i anlegget, mens Doherty og Woods ble drept mens de forsvarte det.
Tjenestemenn i Obama-administrasjonen antydet i umiddelbar etterkant at angrepet var en spontan utløper av protester over en anti-muslimsk video som raket rundt på internett.
En utvalgt huskomitéundersøkelse fant fem år senere at Obama-tjenestemenn ikke klarte å distribuere militære eiendeler til Libya, til tross for etterretningsvarsel om økende fare for amerikanske interesser.
Ingen diplomatiske sikkerhetsagenter i Benghazi tilskrev angrepet en «video» eller «protest», bemerket rapporten også, selv om Det hvite hus brukte disse eksakte ordene for å forklare blodsutgytelsen.
Daværende FN-ambassadør Susan Rice, for eksempel, sa 16. september 2012: «Det som utløste den nylige volden var sendingen på Internett av en veldig hatefull, veldig støtende video som har fornærmet mange mennesker rundt om i verden.»
Senator Ron Johnson (R-Wis.) presset tidligere utenriksminister Hillary Clinton over feilene som førte til angrepet under en høring i 2013, noe som førte til at den fremtidige demokratiske presidentkandidaten sa: «Hvilken forskjell gjør det på dette tidspunktet?»
«Hillary Clinton sa en gang om Benghazi, «Hvilken forskjell gjør det på dette tidspunktet?» Vel, det gjør en forskjell for Donald Trump. Det gjør en forskjell for disse familiene, sa Bondi fredag.
«Og 14 år senere gjør det en forskjell for rettshåndhevelse.»
«La denne saken tjene som en påminnelse,» la hun til. «Hvis du begår en forbrytelse mot det amerikanske folk hvor som helst i denne verden, vil president Trumps justisdepartement finne deg. Det kan ikke skje over natten, men det vil skje. Du kan løpe, men du kan ikke gjemme deg.»
Patel sa at han jobbet med Benghazi-saken som en ung aktor og sa at arrestasjonen av Zubayr Al-Bakoush har brakt den tragiske episoden «full sirkel».
«Når en terrorhandling av denne størrelsen rammer hjertet av vår nasjon, går vi på jobb,» sa FBI-sjefen til journalister.
«Jeg var på flyplassen sammen med USAs advokat Pirro tidligere i morges da vi foretok den formelle, utenlandske overføringen av varetekt av Bakoush til amerikansk varetekt for å møte tiltale,» sa han. «Og kontoret hennes og justisdepartementet kommer til å utføre rettferdighet for de falne.»
Pirro la til: «President Trump vil sørge for at kavaleriet kommer for amerikanere, uansett hvor de er i denne verden.»
«En amerikansk ambassadør, elitemilitært personell og en ansatt i utenriksdepartementet ble alle voldelig myrdet,» sa hun. «Det amerikanske kavaleriet kom aldri. I 13 timer, [the victims] ventet på hjelp som aldri kom.»
Mustafa al-Imam, en annen mistenkt i angrepet, ble tatt til fange av amerikanske spesialstyrker i oktober 2017. Han ble senere dømt for føderale terroranklager og dømt i januar 2020 til 19 år og åtte måneders fengsel.
Khatallah ble pågrepet i juni 2014. Han ble opprinnelig dømt i juni 2018 til 22 års fengsel – en straff beskrevet som «urimelig lav» av et føderalt ankepanel.
I september 2024, under Biden-administrasjonen, ble Katallah reklamert til 28 år i føderalt fengsel på grunn av føderale terroranklager og andre lovbrudd.
