Liam Paynes liv endret seg for alltid da han var på audition for «The X Factor».
Sangeren – som døde onsdag etter å ha falt fra hotellbalkongen sin i en alder av 31 – dukket opprinnelig opp i den britiske sangkonkurranseserien i 2008, hvor han møtte sin fremtidige kjæreste, Cheryl Cole. Paret daterte fra 2016 til 2018 og hadde en sønn som het Bear.
Cole, 41, var en av dommerne sammen med Simon Cowell og Louis Walsh som så en da 14 år gammel Payne på audition for showet for første gang.
«Når jeg er på skolen, generelt, tenker jeg på å synge hele tiden,» sa Payne til produsentene før audition. «Jeg burde egentlig konsentrert meg om arbeidet mitt, men jeg tenker bare på å synge for mye. Det er en drøm, og jeg vil gjerne gjøre det.»
Etter å ha møtt dommerne sang Payne «Fly Me to the Moon» av Frank Sinatra. Gjengivelsen hans imponerte dommerne, selv om Cowell, 65, hadde litt kritikk.
«Jeg tror det er potensiale med deg Liam,» sa han og la til, «jeg mangler bare litt grus, litt følelser – og faktisk litt moro, morsomt nok.»
Cole sa til Payne: «Jeg liker deg. Jeg synes du er veldig søt. Jeg tror du har karisma. Du gir oss det lille tøffe blinket.»
Alle tre dommerne ga Payne et «ja», og han gikk ut av rommet der familien hans, inkludert mamma Karen og pappa Geoff, feiret at de kom til neste runde i konkurransen.
Payne nådde til slutt dommernes husscene på showet, hvor Cowell bestemte seg for å eliminere ham.
På den tiden sa Cowell til gjestedommer Sinitta, «Jeg har bare en forferdelig følelse nå kommer jeg til å angre alvorlig på denne avgjørelsen.»
To år senere kom Payne tilbake til «The X Factor» for sesong 7. 16-åringen fremførte Michael Bubles Cry Me a River foran Cole, Cowell og de andre dommerne for hans audition i 2010.
«Du har definitivt fått det. Uansett hva det er, så har du det, sa Cole til Payne. «Og jeg syntes stemmen din var veldig, veldig kraftig.»
Cowell sa: «Det var ekstraordinært – jeg mener seriøst ekstraordinært. Selvtilliten, tullet, karismaen, troverdigheten, stemmen, måten du ser ut på – absolutt på pengene. På pengene.»
Payne kom til bootcamp-scenen, hvor han og andre soloartister Louis Tomlinson, Zayn Malik, Harry Styles og Niall Horan ble satt inn i en gruppe kalt One Direction.
One Direction kom på tredjeplass i showet, men de fortsatte med å bli et av de mest solgte guttebandene gjennom tidene.
De ga ut fire album før Malik, 31, sluttet i bandet i 2015. Resten av One Direction ga ut et femte album og gikk deretter på en ubestemt pause som gruppe i 2016.
Paynes første soloalbum etter One Direction, kalt «LP1», kom ut i 2019.
I 2022 kritiserte Payne sine tidligere bandkamerater på Logan Pauls podcast. Han sa at det var «mange grunner» til at han mislikte Malik.
Året etter gikk Payne tilbake kommentarene sine i en YouTube-video etter at han gikk til rehabilitering for avhengighetskamper.
«Mine egne frustrasjoner over min egen karriere og hvor jeg liksom landet, tok jeg skudd på alle andre, noe som er galt,» sa «Strip That Down»-sangeren. «Så åpenbart vil jeg be om unnskyldning for det fordi det definitivt ikke er meg.»
Mens Payne møtte Cole på «The X Factor» i 2008, begynte de ikke å date før åtte år senere etter at Cole ble skilt fra eksmannen Jean-Bernard Fernandez-Versini.
Sangerne brøt senere opp i juli 2018, men forble vennskapelige medforeldre til Bear.
Mens han så tilbake på sin første audition i et segment for Esquire i mai 2020, sa Payne: «La oss snakke med elefanten i rommet. «Det er klart at den fremtidige moren til sønnen min sitter i den stolen. Dette er nå en episode av «How I Met Your Mother», så det er nok av det, tror jeg.»
Payne mistet livet onsdag etter å ha stupt fra sin hotellbalkong i tredje etasje i Buenos Aires, Argentina. Medisinske tjenestemenn bekreftet at Payne døde av et kranialbrudd og «ekstremt alvorlige skader» fra det dødelige fallet.
Førstehjelperne ankom hotellet etter å ha mottatt et nødanrop fra lederen, som hevdet at Payne ødela hotellrommet sitt og var påvirket av «narkotika og alkohol.»
Vitner hevdet at Payne opptrådte «uregelmessig» før hans død. Han skal ha knust den bærbare datamaskinen i hotellobbyen og ble båret tilbake til rommet sitt før fallet.
Bilder av Paynes hotellrom viste et knust fjernsyn, et halvtomt glass av det som så ut til å være champagne, rester av et brent stearinlys og den brente toppen av en drikkeboks.
Det var også spor av et hvitt pulver som myndighetene skal teste for å bekrefte mistanker om at det kan være kokain.
«The X Factor» la ut en uttalelse på X (tidligere Twitter) etter Paynes død.
«Vi er knust av den triste bortgangen til Liam Payne. Han var enormt talentfull, og som en del av One Direction vil Liam etterlate en varig arv til musikkindustrien og fans over hele verden. Våre tanker går til vennene hans, familien og alle som elsket ham,» skrev showet.
Payne ankom Argentina tidligere denne måneden for å se Horans konsert den 2. oktober. Payne sa på Instagram før showet at de tidligere bandkameratene hadde ting å «oppklare».
