Et program for kansellering av studielån for offentlige ansatte har gitt lindring til mer enn 1 million amerikanere – opp fra bare 7000 som ble godkjent før det ble oppdatert av Biden-administrasjonen for to år siden.
President Joe Biden kunngjorde milepælen torsdag, og sa at administrasjonen hans gjenopprettet et løfte til amerikanske lærere, brannmenn, sykepleiere og andre offentlige ansatte.
Han feiret det selv da hans bredere studielånsplaner forblir stoppet av domstoler etter juridiske utfordringer fra republikansk-ledede stater.
«For lenge klarte ikke regjeringen å leve opp til sine forpliktelser,» sa Biden i en uttalelse. «Vi lovte å fikse det, og på grunn av handlinger fra administrasjonen vår, har nå over 1 million ansatte i offentlig tjeneste fått den lettelsen de har krav på under loven.»
Public Service Loan Forgiveness-programmet ble opprettet i 2007, og lovet høyskolekandidater at resten av deres føderale studielån ville bli nullstilt etter 10 års arbeid i offentlige eller ideelle jobber.
Men fra og med 2017 ble det store flertallet av søkerne avvist på grunn av kompliserte og lite kjente valgbarhetsregler.
En rapport fra 2018 fra Government Accountability Office fant at 99 % av søkerne ble nektet, ofte fordi de ikke var i den riktige nedbetalingsplanen for lån eller fordi betalingene deres midlertidig ble satt på pause gjennom utsettelse eller overbærenhet – perioder som ikke ble regnet med i 10 år med offentlig arbeid.
GAO klandret utdanningsavdelingen for ikke å gjøre reglene klare.
Programmet var gjenstand for juridiske og politiske kamper, med demokrater i kongressen som ba Trump-administrasjonen løsne på reglene og opprettholde programmets ånd.
Betsy DeVos, utdanningssekretæren på den tiden, motarbeidet at hun trofast fulgte reglene vedtatt av kongressen.
Biden-administrasjonen erklærte at programmet var «ødelagt» i 2021, og tilbød en midlertidig dispensasjon som la låntakere få kreditt for tidligere perioder med utsettelse eller overbærenhet, blant andre endringer.
Et år senere oppdaterte utdanningsavdelingen reglene for å utvide kvalifikasjonen mer permanent.
Siden den gang har bølger av låntakere blitt godkjent for kansellering når de når 10-års målstreken.
På torsdag traff 60 000 flere målet, og presset den totale over 1 million. Da Biden tiltrådte, hadde bare 7000 låntakere fått lettelse i løpet av de fire foregående årene.
I alt har programmet slettet 74 milliarder dollar i lån til offentlige ansatte.
«Jeg ønsker å sende en melding til studenter over hele Amerika om at det å forfølge en karriere i offentlig tjeneste ikke bare er et edelt kall, men en pålitelig vei til å bli gjeldfri innen et tiår,» sa utdanningssekretær Miguel Cardona i en uttalelse.
Etter å ha møtt juridiske utfordringer til Bidens egne studielånsplaner, har administrasjonen hans i økende grad flyttet oppmerksomheten til rekordsummene for kansellering av lån gitt gjennom eksisterende programmer.
Totalt sier administrasjonen at den nå har kansellert 175 milliarder dollar for rundt 5 millioner låntakere.
Offentlig tjenestelånstilgivelse står for den største andelen av denne lettelsen, mens andre har fått kansellert lånene sine gjennom inntektsdrevne betalingsplaner og gjennom en regel fra 1994 som tilbyr lettelse til elever som skolene deres jukset.
Biden aksjonerte på et løfte om omfattende kansellering av studielån, men i fjor blokkerte Høyesterett forslaget hans om å kansellere opptil 20 000 dollar for 40 millioner amerikanere.
Biden beordret utdanningsavdelingen sin til å prøve igjen ved å bruke en annen juridisk begrunnelse, men en dommer i Missouri stoppet planen midlertidig etter at flere republikanske stater utfordret den.
