President Biden benådet to kinesiske spioner og slektningen til et høytstående medlem av det kinesiske kommunistpartiet som ble tatt med titusenvis av bilder av barnepornografi på datamaskinen sin forrige måned i et fangebytte mellom de to landene som ble offentliggjort torsdag da de tre mottok nåde.
Yanjun Xu og Ji Chaoqun, som begge ble dømt for spionasje, ble gitt nåde i forrige måned, sammen med Shanlin Jin, som ble dømt for besittelse av mer enn 47 000 bilder av barnepornografi mens han var doktorgradsstudent ved Southern Methodist University i Dallas i 2021.
Deres nåde, signert av president Biden, er datert 22. november
Fem dager senere, den 27. november, løslot den kinesiske regjeringen tre amerikanere som sonet fengselsstraff i det kommunistiske landet: Mark Swidan, en forretningsmann fra Texas, som ble arrestert i 2012 og anklaget for narkotikarelaterte lovbrudd; Kai Li, som hadde sittet i arrest siden 2016 for spionasjeanklager; og John Leung, som i 2023 ble dømt til livsvarig fengsel for spionanklager.
Nyheten om benådningene for de kinesiske statsborgerne kommer måneder etter at føderale myndigheter i New York har slått ned på påståtte kinesiske spioner i både statlige og lokale myndigheter, og en kongresskomité har sprengt Justisdepartementet for manglende håndhevelse av kinesisk spionasje. i landet.
«DOJ håndhever ikke i tilstrekkelig grad nasjonale sikkerhetslover mot KKP og dets fullmektiger,» heter det i en oktoberrapport fra komiteen for tilsyn og ansvarlighet.
Xu var den første kinesiske regjeringens etterretningsoffiser som noen gang ble utlevert til USA for å stå for retten for å ha målrettet amerikanske luftfartsselskaper for å stjele teknologi, ifølge en pressemelding fra DOJ. Han ble dømt av en føderal jury i 2021 for konspirasjon for å begå økonomisk spionasje og konspirasjon for å begå handelstyveri, blant andre anklager. Karriereetterretningsoffiseren som var direktør for det kinesiske departementet for statssikkerhet, landets viktigste etterretnings- og sikkerhetsbyrå, ble dømt til 20 års fengsel av en føderal domstol i Cincinnati et år senere.
I følge rettsdokumenter begynte Xu å sikte mot amerikanske selskaper, inkludert GE Aviation, i 2013, ved å bruke aliaser, frontselskaper og universiteter for å lure ansatte i luftfartsselskaper og samle inn informasjon. Xu jobbet også med andre kinesiske agenter for å hacke datamaskiner på hotellrom mens «gjestene» hans – ansatte i luftfartsselskapet – ble tatt med på middag.
I ett tilfelle inviterte han en ansatt i GE Aviation til Kina for å holde en presentasjon om selskapet ved et kinesisk universitet. Da den ansatte kom tilbake til USA, begynte en FBI-agent å utgi seg som den ansatte. Xu ble arrestert i Belgia i 2018 hvor han hadde avtalt å møte den ansatte for å utveksle informasjon, heter det i rettspapirer.
Xu ble utlevert til USA ved hjelp av det belgiske føderale politiet, ifølge DOJs pressemelding.
Etter Xus domsavsigelse, berømmet statsadvokat Merrick Garland DOJ. «Dagens dom viser alvoret i disse forbrytelsene og justisdepartementets besluttsomhet til å etterforske og straffeforfølge forsøk fra den kinesiske regjeringen, eller enhver fremmed makt for å true vår økonomiske og nasjonale sikkerhet.»
Xu jobbet sammen med Ji Chaoqun som ble funnet skyldig i konspirasjon for å opptre som agent for en utenlandsk regjering, blant annet spionasjeanklager, og dømt til åtte års fengsel i fjor.
Ji, som bodde i Chicago, jobbet under ledelse av etterretningsoffiserer i Jiangsu-provinsen Ministry of State Security, en avdeling innen MSS. Xu ga ham i oppdrag å rekruttere andre spioner til operasjonen for å få tilgang til avansert romfart og satellitter som utvikles av selskaper i USA, ifølge en pressemelding fra DOJ.
I 2016 vervet Ji seg til US Army Reserves under Military Accessions Vital to the National Interest-programmet, som tillot det amerikanske militæret å rekruttere utlendinger hvis ferdigheter anses som avgjørende for den nasjonale interessen. Ji klarte ikke å avsløre sin tilknytning til kinesisk etterretning, sier rettspapirer.
Tidligere i år slo føderale påtalemyndigheter i Brooklyn en tidligere medhjelper til New York State-guvernør Kathy Hochul med en rekke anklager om spionasje og hvitvasking. Linda Sun mottok overdådige gaver fra kinesiske embetsmenn og brukte sin stilling som en mellom- og overnivå medarbeider i regjeringen i New York for å bidra til å fremme Kinas agenda i USA. På et tidspunkt skal hun ha jobbet for å stoppe statlige tjenestemenn fra å anerkjenne Taiwan som et uavhengig land.
I New York City avslørte The Post en kinesisk politistasjon på Nedre Manhattan som var en del av et KKP-direktiv for å trakassere og spionere på kinesiske dissidenter i byen.
Posten avslørte også en påstått kinesisk agent blant de høyeste rekkene av New York Police Department samt rådhuset. Gui’an Lin jobbet som høyre hånd til tidligere NYPD-kommissær Edward Caban.
Winnie Greco, en tidligere assistent for Asian Affairs for ordfører Eric Adams med bånd på høyt nivå til KKP, trakk seg i oktober, måneder etter at hjemmene hennes i Bronx ble raidet av FBI.
