President Biden hedret avdøde president Jimmy Carter ved en statsbegravelse i Washington, DC torsdag, og hyllet den ydmyke jordnøttbonden i Georgia som en prinsipiell statsmann som omformet Amerika og verden til det bedre med sin «dype kristne tro.»
«Jeg var en 31 år gammel senator,» husket Biden, 82, om sitt første møte med Carter i 1974. «Og jeg var den første senatoren utenfor Georgia, og kanskje den første senatoren, som støttet hans kandidatur til president. Med en støtte basert på det jeg tror er Jimmy Carters varige egenskap: karakter, karakter, karakter.»
«Det er en opphopning av en million ting bygget på karakter som fører til et godt liv i et anstendig land,» sa han.
De to nøt et livslangt vennskap som kulminerte med at Biden og førstedame Jill Biden besøkte Carter og hans kone Rosalynn i hjemmet deres i Plains, Ga., i løpet av hans første år på embetet, hvor han sa at de ble «hilst som familie.»
«Vennskapet til Jimmy Carter lærte meg at karakterstyrken er mer enn tittelen eller makten vi har. Det er styrken til å forstå at alle skal behandles med verdighet, respekt; at alle – og jeg mener alle – fortjener en jevn sjanse.»
Denne karakteren, hevdet Biden i sin lovtale i Washington National Cathedral sammen med andre verdensledere og tidligere presidenter, var bare mulig på grunn av den 39. presidentens «dype kristne tro på Gud.»
«Gjennom hele livet viste han oss hva det vil si å være utøver av gode gjerninger, en god og trofast tjener for Gud og folket,» sa presidenten. «I dag tror mange at han var fra en svunnen tid. Men i virkeligheten så han langt inn i fremtiden.»
Biden fortsatte med å liste opp Carters prestasjoner mens han var i Det hvite hus og etter at han forlot vervet, og hevdet at de var frukten av både hans beskjedne oppvekst og «å holde troen med det beste fra menneskeheten og det beste fra Amerika.»
«En hvit sørstatsbaptist som ledet borgerrettigheter; en dekorert marineveteran som meglet fred; en strålende atomingeniør som ledet en ikke-spredning av atomvåpen; en hardtarbeidende bonde som kjempet for bevaring og ren energi,” sa han.
«Med ordene til profeten Micah, som Jimmy så beundret til hans siste pust, Jimmy Carter, gjorde rett, elsket barmhjertighet, gikk ydmykt,» konkluderte han. «Må Gud velsigne en stor amerikaner, en kjær venn og en god mann.»
Carter, som døde i forrige måned i en alder av 100 år, reiste seg fra en barndom i et hus uten innlagt vann eller elektrisitet i Plains til å bli offiser i den amerikanske marinen, Georgias guvernør fra 1971 til 1975 – og til slutt president fra 1977 til 1981.
Mens han lyktes i den første store testen av presidentskapet ved å konstruere Camp David-avtalene, sto han overfor en rekke rettssaker i de siste årene av sin periode med Russland som invaderte Afghanistan og gisselkrisen i Iran, hvor 53 amerikanere ble kidnappet fra den amerikanske ambassaden. i Teheran og holdt fanget i 444 dager.
Amerikanernes oppfatning av Carters økende svakhet på verdensscenen gjorde det mulig for republikaneren Ronald Reagan å beseire den sittende demokraten i 1980 i et skred på 489-49. Alle gislene i Iran ble løslatt kort tid etter at Carter forlot vervet.
Kritikere har lagt merke til de mange likhetene mellom presidentskapene til Biden og Carter, med begge deres valgperiode preget av voldsom inflasjon, eskalerende konflikter i utlandet og til og med anklager om familiepåvirkning.
Noen forståsegpåere har også anklaget Carter for forræderi.
«I oppkjøringen til den persiske gulfkrigen skrev han brev til alle våre allierte og til arabiske stater og ba dem om å forlate samarbeidet og koalisjonen med USA,» sa CNN-bidragsyter Scott Jennings forrige måned. «Hvis det ikke er forræderisk, er det på grensen til forræderi.»
Biden kalte Carter en «patriot», hvis kristne tro fremmet saken til den amerikanske grunnleggelsen.
«En nasjon der alle er skapt like i Guds bilde og fortjente å bli behandlet likt gjennom hele livet,» sa presidenten. «Du har aldri helt levd opp til den ideen om Amerika. Vi har aldri gått bort fra det heller, fordi patriotene liker Jimmy Carter.»
Den tidligere innenriksrådgiveren Stuart Eizenstat i Det hvite hus minnet om freden mellom Israel og Egypt og hevdet at Carter var «blant de mest konsekvente engangspresidentene i amerikansk historie».
«Han er kanskje ikke en kandidat for Mount Rushmore, men han hører hjemme ved foten av å gjøre USA sterkere og verden tryggere,» sa Eizenstat.
Mens han forlot vervet med en av de laveste godkjenningsvurderingene til noen moderne president, ble Carter fortsatt husket av tidligere president Gerald Ford, tidligere visepresident Walter Mondale og til og med barnebarna hans for å ha lagt grunnlaget for andres prestasjoner i fremtiden.
Den 38. presidentens sønn Steven Ford og sønnen til Carters visepresident mens de var i embetet leste begge lovtale som deres far hadde skrevet før deres død i henholdsvis 2006 og 2021.
«Ved skjebnen til en kort sesong var Jimmy Carter og jeg rivaler,» sa Gerald Ford fra hinsides graven i en minnesmerke lest av sønnen hans, og hevdet at presidentmotstanderne i 1976 senere «bundet sammen … som ingen to presidenter» siden John Adams og Thomas Jefferson.
«Vi fortalte sannheten, vi adlød loven og bevarte freden,» leste Ted Mondale fra farens ord. «Jeg vil alltid være stolt og takknemlig for å ha jobbet med deg mot edle mål.»
Etter at han forlot kontoret, ble Carter mest husket for sin fredsbevarende innsats og arbeid på vegne av Habitat for Humanity med å bygge hjem for de fattige.
Han vant til slutt Nobels fredspris i 2002.
Carter vil bli stedt til hvile i en privat seremoni i Plains, Ga., ved siden av sin kone gjennom 77 år, Rosalynn Carter, som døde 19. november 2023. Han døde i fødebyen sin 29. desember 2024.
Den statlige begravelsesgudstjenesten ble også deltatt av eks-presidentene Bill Clinton, George W. Bush, Barack Obama og påtroppende president Donald Trump sammen med deres ektefeller, bortsett fra tidligere førstedame Michelle Obama.
Å være så fylt med amerikanske og andre verdensledere – i kjølvannet av Trumps rungende seier over den demokratiske nominerte Kamala Harris og Bidens utvisning fra 2024-konkurransen – førte til en rekke vanskelige interaksjoner.
Obama og Trump så ut til å være engasjert i en vennlig prat med hverandre om et «viktighetsspørsmål» på et tidspunkt, har en profesjonell leppeleser fortalt The Post, noe som fikk visepresidenten til å sukke og himle med øynene.
Trump og hans tidligere visepresident, Mike Pence, håndhilste varmt før de satte seg ned – selv om de tidligere løpekameratene antas å ikke ha snakket med hverandre siden Capitol-opprøret 6. januar 2021.
Den en gang og fremtidige presidenten engasjerte imidlertid ikke den kanadiske statsministeren Justin Trudeau og Panamas leder José Raúl Mulino etter å ha truet med å annektere begge deres nasjoner på en pressekonferanse tidligere denne uken.
På et annet tidspunkt ga Bush også sin forgjenger Obama en magesjekk, og pirket lekende i magen før han klemte seg inn på presidentstolen.
Michelle Obama hoppet over begravelsen helt på grunn av «planleggingskonflikter», sa rådgiverne hennes til CNN og Politico, selv om hun tilsynelatende skulle sitte ved siden av Trump igjen, slik hun ble tvunget til å gjøre under seremonien for president George HW Bush år før.
