Biden-administrasjonen kunngjorde mandag en handelsundersøkelse i siste øyeblikk av eldre kinesiskproduserte «legacy» halvledere som kan samle flere amerikanske tollsatser på brikker fra Kina som driver hverdagsvarer fra biler til vaskemaskiner til telekomutstyr.
USAs handelsrepresentant Katherine Tai sa at sonden tar sikte på å beskytte amerikanske og andre halvlederprodusenter fra Kinas massive statsdrevne oppbygging av innenlandsk brikkeforsyning.
«Section 301»-sonden, som ble satt i gang fire uker før påtroppende president Donald Trump tiltrer 20. januar, vil bli overlevert til hans administrasjon i januar for fullføring, sa Biden-administrasjonen.
Innsatsen kan tilby Trump en klar vei til å begynne å innføre noen av de heftige 60%-tollene han har truet med på kinesisk import.
Avtroppende president Joe Biden har allerede innført en toll på 50 % på kinesiske halvledere som starter 1. januar.
Administrasjonen hans har også strammet inn eksportbegrensninger for avansert kunstig intelligens og minnebrikker og utstyr for produksjon av brikker.
Eldre brikker bruker eldre produksjonsprosesser som ble introdusert for mer enn et tiår siden og er ofte langt enklere enn brikker som brukes i AI-applikasjoner eller sofistikerte mikroprosessorer.
Handelssekretær Gina Raimondo sa mandag at avdelingens undersøkelser viste at to tredjedeler av amerikanske produkter som bruker sjetonger hadde kinesiske eldre sjetonger i seg, og halvparten av amerikanske selskaper visste ikke opprinnelsen til sjetongene, inkludert noen i forsvarsindustrien, funn som var «ganske alarmerende.»
Kinas handelsdepartement sa i en uttalelse at den amerikanske brikkesonden var «proteksjonistisk» og ville skade amerikanske firmaer og forstyrre den globale brikkeforsyningskjeden. Den sa at Beijing ville «ta alle nødvendige tiltak for å forsvare sine rettigheter og interesser.»
En talsperson for Trumps overgangsteam svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.
Tai fortalte reportere at handelsbyrået har funnet bevis på at Kina sikter halvlederindustrien for global dominans, og la til: «Dette gjør det mulig for selskapene å raskt utvide kapasiteten og tilby kunstig billigere brikker som truer med å skade og potensielt eliminere markedet deres. -orientert konkurranse.»
Biden-administrasjonen vil begynne å akseptere offentlige kommentarer til sonden 6. januar, og har planlagt en offentlig høring 11.-12. mars, ifølge en melding fra Federal Register om sonden, som skal være ferdig innen et år.
Undersøkelsen gjennomføres i henhold til paragraf 301 i handelsloven av 1974, den samme vedtekten for urettferdig handelspraksis som Trump påberopte seg for å innføre tollsatser på opptil 25 % på kinesisk import verdt 370 milliarder dollar i 2018 og 2019, noe som utløste en nesten tre år lang handelskrig med Beijing.
Information Technology Industry Council, en handelsgruppe som representerer den amerikanske teknologisektoren, sa at etterforskningen kan ha komplekse og vidtrekkende implikasjoner for den globale økonomien og forsyningskjedene, og oppfordret USTR til å «ikke foregripe utfallet».
Jason Oxman, gruppens president, sa at han var bekymret for lanseringen av sonden under en presidentovergang, «og vi oppfordrer sterkt tjenestemenn i de nåværende og innkommende administrasjonene til å gjennomføre undersøkelsen på en objektiv og samarbeidende måte,» sa ITIC-president Jason Oxman i en uttalelse.
De fleste amerikanske smarttelefoner, bærbare datamaskiner, videospillkonsoller og andre forbrukerelektronikkprodukter er fortsatt importert fra Kina.
En tjenestemann i Biden-administrasjonen sa at i tillegg til å undersøke virkningen av selve de importerte brikkene, ville sonden se på inkorporering i nedstrømskomponenter og sluttbruksvarer for kritiske industrier, inkludert forsvar, bilprodukter og medisinsk utstyr.
Det vil også være rettet mot Kinas produksjon av silisiumkarbidsubstrater og wafere for halvlederproduksjon.
Etter at COVID-19-pandemien forstyrret forsyningen av halvledere og midlertidig stoppet produksjonen av biler og medisinsk utstyr, har USA forsøkt å bygge sin egen forsyningskjede for halvledere med 52,7 milliarder dollar i nye subsidier til brikkeproduksjon, forskning og utvikling av arbeidsstyrken.
