WASHINGTON – Avtroppende president Biden sa onsdag at amerikanske statsborgere vil være blant dem som er løslatt av Hamas som en del av en våpenhvileavtale på Gazastripen med Israel – mens han nektet å gi noen æren til den valgte presidenten Donald Trump for eskalerende presset på terrorgruppen.
«Jeg er stolt av å si at amerikanere vil være en del av gisselløslatelsen i fase én,» sa Biden, 82, i Det hvite hus etter at Qatars regjering annonserte avtalen, der gisler forventes å bli løslatt allerede søndag.
Amerikanske tjenestemenn sier at de forventer at to amerikanere – tidligere bosatt i North Carolina Keith Siegel, 65, og Sagui Dekel-Chen, 36, som vokste opp i Bloomfield, NJ – skal være en del av den første utgivelsen.
Minst én annen amerikansk statsborger – Edan Alexander, 20, fra Tenafly, NJ – antas å forbli i live, men det er uklart om han vil bli løslatt umiddelbart. Alexander ble tatt til fange mens han tjenestegjorde i det israelske militæret, hvis personell skal løslates senere i henhold til avtalens vilkår.
Biden krediterte sin egen administrasjon og nektet gjentatte ganger å gi noen kreditt til Trump, 78, som hadde truet med «helvete» for Hamas hvis den ikke løslot gislene innen han tiltrådte mandag.
På spørsmål om bidraget fra Trumps utsendinger til å forsegle avtalen, svarte Biden: «Vel, du vet, dette er den nøyaktige rammen for avtalen jeg foreslo tilbake i mai, den nøyaktige.»
Da en reporter presset på om Biden eller Trump fortjente kreditt, sa presidenten: «Er det en spøk? Å -» før han gikk bort.
Trump, hvis Midtøsten-utsending Steve Witkoff var sterkt involvert i sluttspillet til forhandlingene, krevde kreditt tidligere onsdag, og sa at det «kun kunne ha skjedd som et resultat av vår historiske seier i november».
«Mange fredsstiftere fikk denne detaljen til å skje,» sa Biden på et tidspunkt i sine bemerkninger, uten å gi noen spesifikk kreditt til Trumps team.
Den lamme-and-presidenten snublet gjennom sine kommentarer om den lenge etterlengtede avtalen, som vil avslutte fangenskapet til dusinvis av gisler som ble holdt siden Hamas angrep Israel 7. oktober 2023.
Biden hevdet at han hadde snakket med «emiren fra Kuwait» om avtalen, da han sannsynligvis mente å si Qatar.
Han refererte også feilaktig til sin nasjonale sikkerhetsrådgiver Jake Sullivan med tittelen «sekretær» og uttalte at Hizbollah, ikke Hamas, hadde utført grusomheten 7. oktober.
Biden sa i tillegg at han og visepresident Kamala Harris, som sto sammen med presidenten og utenriksminister Antony Blinken i Det hvite hus, «ikke kan vente med å ønske velkommen [the hostages] hjemme», selv om de sannsynligvis vil ha forlatt kontoret innen den tiden.
Minst ett medlem av Bidens administrasjon tilbød kreditt til Trump.
«Når det gjelder involveringen av president-valgte Trumps team, har det vært helt avgjørende for å få denne avtalen over linjen,» sa utenriksdepartementets talsmann Matthew Miller på en pressebriefing onsdag ettermiddag.
Våpenhvile-detaljen inneholder tre faser, med de første seks ukene og spesifiserer løslatelsen av kvinner, eldre og sårede gisler og en israelsk tilbaketrekning fra deler av Gaza, i bytte mot løslatelse av hundrevis av palestinske fanger og retur av fordrevne sivile.
Den andre fasen innebærer en permanent slutt på krigen. Hvis disse forhandlingene tar lengre tid enn seks uker, vil våpenhvilen fortsette.
Den andre fasen vil omfatte løslatelsen av israelske soldater tatt som gisler, inkludert Alexander, som ble omtalt i en gisselvideo i slutten av november.
Et stort gjenoppbyggingsprosjekt og tilbakelevering av gislerester vil være den tredje fasen.
Det er uklart hvor mange amerikanske gisler som fortsatt er i live i Gaza, og Biden sa onsdag at «alle de nøyaktige detaljene om hvor mange mennesker som blir holdt, hvor mange lik som blir returnert til oss, vil alle foreligge».
Trumps administrasjon vil presidere over implementeringen av vilkårene, bemerket presidenten.
Rep. Mike Turner (R-Ohio), lederen av husets etterretningskomité, berømmet den valgte presidenten etter kunngjøringen av avtalen, og sa: «Dagens kunngjøring av en gisselavtale mellom Israel og Hamas markerer et betydelig gjennombrudd som forhåpentligvis vil gjenforene gisler med sine kjære etter 15 måneder med ufattelige motgang i fangenskap. Denne avtalen ville ikke vært mulig uten presidentvalgte Trumps standhaftige forpliktelse til sitt utenrikspolitiske prinsipp om «fred gjennom styrke».»
I mellomtiden sverget representant Josh Gottheimer (D-NJ) i en uttalelse: «Vi vil ikke hvile før hvert eneste gissel, inkludert alle amerikanerne og min velger, Edan Alexander, er gjenforent med deres familier og kjære.»
