WASHINGTON – President Biden sa etter en annen dag med turné i orkanen Helene torsdag at de berørte er «veldig fornøyde» med den føderale responsen til tross for omfattende kritikk – etter å ha stanset et øyeblikk og sagt at han prøvde å tenke på «hvilken storm» en reporter spurte om.
Republikanernes kritikere har panorert Biden som reservert midt i lokale bekymringer om hastigheten og bredden i den føderale responsen på USAs dødeligste storm siden orkanen Katrina i 2005.
«Hva gjør statene i stormsonen – hva trenger de etter det du så i dag?» spurte en journalist Biden, 81, da han kom tilbake til Det hvite hus etter mørkets frembrudd fra en tur til Florida og Georgia.
«Å, i stormsonen? Jeg tenker på hvilken storm du snakker om», svarte Biden, som onsdag turnerte i South Carolina og North Carolina.
«De får alt de trenger. Og de er veldig fornøyde over hele linja.»
Kritikere har beskyldt hastigheten der bistanden ble distribuert til herjede områder i det vestlige Nord-Carolina, det langsomme tempoet i å godkjenne Georgia fylker for føderale midler og det faktum at den første direkte hjelpen til ofrene besto av bare $750 stykket for dagligvarer og andre nødvendigheter.
«Biden visste ikke «hvilken stormsone» reporteren spurte om og sa deretter «de er veldig glade.» Er det noen som tror han har den minste anelse om hvor han gikk og hvordan det går med disse menneskene?» Rep. Beth Van Duyne (R-Texas), som dater stormsone-representant Rich McCormick (R-Ga.), la ut på X.
«tuller du meg?? Han sa faktisk «DE FÅR ALT DE TRENGER, DE ER VELDIG GLAD,» skrev representant Ronny Jackson (R-Texas).
«Utrolig lidelse, ødeleggelse, mangel på føderal assistanse, og Biden tror folket i North Carolina er GLAD og godt tatt vare på?? Denne Harris/Biden-administrasjonen er legemliggjørelsen av America-Last.»
Tjenestemenn fra de berørte statene har gitt blandede anmeldelser – med noen republikanere som applauderer svaret.
Sør-Carolinas guvernør Henry McMaster sa tirsdag at hastigheten og distribusjonen av føderal bistand til staten hans «har vært fantastisk».
Andre har kritisert den føderale reaksjonen etter at minst 214 mennesker døde i seks delstater sent i forrige uke og i løpet av den siste helgen.
Guvernør Brian Kemp (R-Ga.) sa onsdag at han var «opprørt» over at Biden tirsdag inkluderte bare 11 av Georgias fylker i en nødbetegnelse som tillater føderal hjelp – med Kemp sa at om lag 90 av statens 159 fylker burde ha vært inkludert.
Ytterligere 30 Georgia-fylker ble lagt til senere tirsdag etter at Kemp ringte Det hvite hus for å protestere.
«Vi snakket med presidentens stabssjef, FEMA-administratoren og sa:» Se, du sender signalet om at du ikke tar hensyn til noen av disse landlige samfunnene, sa Kemp.
Rep. Chuck Edwards (R-NC), hvis distrikt inkluderer noen av de verst rammede områdene, sa mandag at hans velgere var forferdet over den første føderale gjenopprettingsarbeidet på bakken.
«Folket i det vestlige North Carolina føler seg sviktet, fortjent det. Responsen har vært skuffende, sier Edwards til NewsNation.
«Vi har begynt å se noen ressurser hentet inn i dag, men stormen var over for omtrent 80 timer siden. Uværet var over rundt klokken 10 fredag. Vi visste at stormen kom, og først i dag begynner vi å se de første FEMA-ansatte og trailere og helikoptre komme inn.»
