Dyktige advokater som representerer Big Tech-klienter har vært vertskap for en serie blåmerkede pengeinnsamlinger for Kamala Harris kampanje når presidentvalget i 2024 nærmer seg – og antitrust-vakthundene gråter stygt.
Sist torsdag holdt en gruppe «antitrustadvokater og økonomer for Harris» en virtuell innsamlingsaksjon med en opptreden av den tidligere amerikanske assisterende statsadvokaten Vanita Gupta. Billettprisene varierte så høyt som $6 600, ifølge en kopi av en invitasjon innhentet av The Post.
Viktige medverter inkluderte Daniel Bitton, en partner ved det San Francisco-baserte advokatfirmaet Axinn som forsvarer Google i Biden-Harris DOJs søksmål rettet mot det påståtte monopolet over digital annonsering
Andre styreledere inkluderte Renata Hesse, som en gang bagatelliserte bekymringene om Googles monopol på nettsøk; Edith Ramirez, en tidligere demokratisk FTC-leder som en gang forsvarte Google-eide YouTube i en klassesøksmål om barns personvern; og Ethan Glass, som har repetert kunder som JetBlue mot amerikanske antitrust-klager.
«Dette er en konfab av ‘Big Law’-advokater som har representert monopolister mot FTC og DOJ, og de prøver skamløst å storme slottet etter å ha blitt stengt ute under Biden-årene,» sa en demokrat som tar hensyn til antitrustspørsmål. Posten.
The Post henvendte seg til Harris-kampanjen, Bitton, Hesse, Ramirez og Glass for kommentarer, men hørte ikke tilbake.
Tidligere denne måneden rapporterte The Post om bekymringer om interessekonflikter som oppsto etter at flere sentrale medlemmer av Googles juridiske team var vertskap for en innsamlingsaksjon 18. oktober for Harris i Washington, DC – med billetter som kostet så mye som $50 000.
Karen Dunn, en øverste rettssaksmann ved advokatfirmaet Paul Weiss med hvite sko, som beryktet ledet Harriss siste debattforberedelse mot Trump samme dag som hun leverte Googles åpningsforsvar i rettssaken for digital reklame, ble oppført som medformann.
Dunns kolleger Jeannie Rhee og Bill Isaacson deltok også på arrangementet, som inneholdt opptredener av tidligere amerikansk justisminister Eric Holder, Ubers generaladvokat og Harris svoger Tony West og tidligere statsadvokat Sally Yates.
Bare én dag senere var Amazons mangeårige generaladvokat David Zapolsky vertskap for en innsamlingsaksjon sammen med Harris-kampanjesurrogaten og California-guvernøren Gavin Newsom, ifølge en kopi av invitasjonen mottatt av The Post.
I California la Newsom nylig ned veto mot en AI-sikkerhetslov som var blitt kraftig lobbet mot av teknologiselskapet Andreessen Horowitz og handelsgrupper som representerer Google og Meta. Etter først å ha motsatt seg lovforslaget, uttrykte det Amazon-støttede AI-firmaet Anthropic lunken støtte for lovforslaget etter å ha sikret endringer.
Offensiven utspiller seg mens Big Tech-firmaer gjennomstår en enestående bølge av antitrust-søksmål.
Apple og Google er midt i historiske antitrustsaker i justisdepartementet, mens Amazon og Facebook for tiden saksøkes av Federal Trade Commission. AI-ledere som brikkeleverandøren Nvidia og OpenAI har også oppmerksomheten til regulatorer.
«Det burde være dypt bekymret for alle, republikanere eller demokrater, som bryr seg om å tøyle Big Tech-monopoler, at (Harris sin kampanje) fortsetter å gjøre innsamlinger med advokater for Google og andre Big Tech-selskaper,» sa Garrett Ventry, offentlig anliggende.
Toppregulatorer utnevnt av Biden-Harris-administrasjonen, inkludert FTC-leder Lina Khan og SEC-leder Gary Gensler, har møtt kraftig tilbakeslag fra Silicon Valley-stormenn for å ha ledet et angrep på fremtredende firmaer som er aktive i kunstig intelligens og kryptovaluta-sektorene.
I juli utløste milliardær Reid Hoffman raseri blant progressive da han anklaget Khan for å «føre krig mot amerikansk virksomhet» og åpent oppfordret Harris til å sparke henne hvis hun blir valgt. Andre demokratiske talsmenn, inkludert Mark Cuban, har bedt om å tvinge Gensler ut.
Tilbakeslaget har bidratt til et overraskende skifte i Silicon Valley-støtten mot Trump – spesielt i form av Elon Musk, som nylig erklærte seg som «mørk MAGA» og bidro med millioner til kampanjen hans.
Harris-kampanjen har gjort klare anstrengelser for å berolige Silicon Valley, en mangeårig kilde til støtte og store donasjoner for demokratene.
Key Harris-surrogater som Cuban og West har sagt offentlig og bak lukkede dører at hun ville innta en vennligere holdning til bedriftens interesser hvis hun ble valgt.
Cuban, da han ble spurt av The Post om han hadde en følelse av hvordan en Harris-administrasjon ville håndtere Big Tech antitrust-saker, svarte: «Det har jeg ikke.»
I forrige uke rapporterte Washington Post at West og tidligere finansminister Brian Nelson har fortalt grupper av tekniske ledere at de er i «lyttemodus» under private oppsøkende møter på vegne av Harris.
Andreesen Horowitz medgründer Ben Horowitz, som tidligere uttrykte støtte til Trump, snudde kursen forrige måned ved å love en «betydelig» donasjon til Harris. Horowitz sa at han «hadde flere samtaler med visepresident Harris og teamet hennes om deres sannsynlige teknologiske retningslinjer og er oppmuntret av min tro på henne.»
I september ga Harris ut en oversikt over den økonomiske politikken som uten tvil ga det mest materielle blikket på politikken hun ville føre på kontoret.
Det 82 sider lange dokumentet sa at en Harris-administrasjon ville «oppmuntre til innovative teknologier som AI og digitale eiendeler samtidig som de beskytter våre forbrukere og investorer» – men refererte til ordet «antitrust bare én gang.»
Noen anti-monopol vaktbikkjer har tidligere advart om at bedriftsvennlige rådgivere i Harris bane kan lobbye bak kulissene for mildhet overfor Google – potensielt i form av et «slag på håndleddet» snarere enn det fullverdige bruddet som FBI ønsket.
I august vant DOJ en historisk seier etter at dommer Amit Mehta avgjorde at Google var en «monopolist» med et ulovlig kvelertak over søkemarkedet på nett. Han forventes å bestemme seg for rettsmidler innen neste sommer – og sentralbanken har drevet et tvungent salg av Googles Android-programvare eller Chrome-nettleser som potensielle løsninger.
I mellomtiden forventes avsluttende argumenter i DOJs antitrustsak for digital reklame å avsluttes i november. Google-sjef Sundar Pichai har innrømmet at han forventer at selskapet vil bli viklet inn i antitrust-søksmål og anker i «mange år».
