Google, Meta og deres Big Tech-allierte har vekket raseri på begge sider av midtgangen i en desperat kamp for å avspore Kids Online Safety Act – og kritikere sier det er et kynisk forsøk på å beskytte fortjenesten deres på bekostning av mindreårige.
Kritikere av KOSA har fremstilt lovgivningen – som vil pålegge en juridisk «omsorgsplikt» for å sikre sosiale medier-apper beskytte barn mot seksuelle overgrep, narkotikaavhengighet og risikable stunts som kan forårsake skade eller til og med død – som en urovekkende sensurregning.
I en vri som har irritert KOSA-tilhengere på Capitol Hill, ser det ut til at talsmenn for Big Tech skreddersyr budskapet sitt avhengig av hvilken valgkrets de prøver å påvirke, ifølge kilder.
NetChoice, en innflytelsesrik rett-til-senter-teknologihandelsgruppe, hevder KOSA er grunnlovsstridig og vil resultere i «økt regjeringsmakt over familiers beslutningstaking.» Andre steder sirkulerte motstandere av lovforslaget et usignert notat som beskrev KOSA som en «enorm trussel mot livsvennlige grupper» som kan tillate demokrater å «stenge ned bevegelsen for liv».
På den annen side har det venstreorienterte fremskrittskammeret kalt lovforslaget «anti-LGBTQ+» og påstått at Heritage Foundation, som støtter KOSA, vil bruke det til å fremme «den ekstremistiske ‘Project 2025’-agendaen.»
«De er i alles ører,» sa Alix Fraser, direktør for Council for Responsible Social Media. «Det er en omfattende og virkelig massiv innsats av dem for å prøve å utvanne tilliten til venstre og høyre. De gjør virkelig sitt beste for å splitte og erobre.»
Lobbyvirksomheten har intensivert blant tydelige tegn på at KOSA og et følgelovforslag kalt COPPA 2.0 har bred topartistøtte i kongressen. Senatet vedtok lovforslagene med hele 91-3 margin i juli. Et huspanel fremmet barnesikkerhetsregningene tidligere denne måneden, og ryddet veien for en potensiell gulvavstemning.
Likevel er det fortsatt uklart om lovforslaget vil passere et fastlåst hus før slutten av året. Kongressen er i friminutt til etter presidentvalget i 2024 5. november, og etterlater lovforslagets støttespillere i huset med et kort vindu for å slå ut en ferdig versjon og vedta den.
Både Google og Mark Zuckerbergs Meta sendte inn flere lobbyavsløringer relatert til KOSA enn noen annen regning i 2024, ifølge OpenSecrets-poster.
«Vi støtter utviklingen av alderstilpassede standarder for tenåringer på nettet og setter pris på KOSAs forsøk på å lage et konsistent sett med regler som industrien kan følge,» sa Meta-talsperson Daniel Roberts i en uttalelse. «Men vi tror det er en bedre måte å hjelpe foreldre med å overvåke tenåringenes nettopplevelser: Føderal lovgivning bør kreve at appbutikker får foreldres godkjenning hver gang tenåringene under 16 laster ned apper.»
Representanter for Google og NetChoice returnerte ikke forespørsler om kommentarer.
Meta, TikTok-forelder ByteDance, Snap, X og Discord – de fem sosiale mediefirmaene som ble kalt til å vitne under en bombe-høring i Senatet om online skade på mindreårige i januar – brukte hele 30 millioner dollar i 2023 alene på lobbyvirksomhet rundt KOSA og andre teknologifokuserte regninger, ifølge avsløringer samlet av utgave 1.
I første halvdel av 2024 økte Metas lobbyutgifter med 43 % til selskapets rekord på 13,6 millioner dollar. ByteDances utlegg steg med 65 % til rekordhøye 6 millioner dollar – selv om økningen falt sammen med innsatsen for å avverge en TikTok-salgsregning.
«Big Tech-selskaper og frontgruppene deres sprer løgner om KOSA,» sa senator Marsha Blackburn (R-Tenn.), som fungerte som en co-lead sponsor for KOSA, i en uttalelse til The Post. «Målet deres er å maksimere fortjenesten – ikke beskytte barna våre.»
Det er tegn på at noen lovgivere er skremt av Big Techs samtaleemner. En anonym leder i huset fortalte nylig til Hill at lovforslaget «kan føre til sensur av konservative ytringer.»
Det mystiske usignerte notatet som ble brukt til å angripe KOSA inneholdt mange av de samme samtalepunktene som dukket opp i et merkelig lignende notat som advarte lovgivere i juni i fjor om den amerikanske personvernloven, et annet lovforslag som tar sikte på å begrense Big Tech.
Noen ordlyder, for eksempel en påstand om at lovforslaget «kan skape en avslappende effekt på aktivitetene til livsfremmende grupper,» dukket opp i begge notatene ordrett.
Det er uklart hvem som har skrevet notatet, selv om flere kilder påsto at en teknisk handelsgruppe sannsynligvis var ansvarlig.
Teknologilobbyen har støttet seg på «rødt kjøtt, emosjonelle konservative problemer» i et misvisende forsøk på å skremme GOP-lovgivere og deres velgere fra å støtte KOSA, ifølge Kara Frederick, en tidligere Facebook-sjef og direktør for Heritage Foundations Tech Policy Center.
«For meg er det veldig åpenbart hva de prøver å gjøre,» sa Frederick. «De prøver bare å drepe regningene, fordi de bytter dem når innholdet og substansen er fundamentalt forskjellige.»
Husets speaker Mike Johnson (R-La.) uttrykte først støtte til KOSA da det vedtok Senatet, men har ennå ikke sagt om eller når han vil bringe det til ordet for avstemning.
Under husets panels markering av KOSA, kritiserte noen demokrater en beslutning om å fjerne psykiske helseskader som angst og depresjon fra husregningens versjon av omsorgsplikten, og hevdet at lovforslaget er mye svakere enn versjonen som vedtok Senatet.
Innrømmelsene ble sett på som et forsøk på å dempe bekymring for at psykiske lidelser var for vagt definert, noe som øker risikoen for feil håndheving.
På tampen av House-panelets høring om KOSA, kunngjorde Meta en serie sikkerhetsoppdateringer for Instagram rettet mot mindreårige – et grep umiddelbart panorert av online vaktbikkjer som et åpenbart forsøk på å berolige lovgivere og unngå en meningsfull nedbryting.
Flere andre teknologifinansierte grupper motsetter seg lovforslaget, inkludert Center for Democracy and Technology, Electric Frontier Foundation og TechFreedom.
Kritikere har også fokusert på FTCs rolle i å håndheve omsorgsplikten under KOSA – og hevdet at det effektivt ville gi uvalgte byråkrater mulighet til å politie online innhold.
Lovforslagets støttespillere, inkludert Blackburn, insisterer på at det er fokusert på å sikre at produktdesignfunksjoner som anbefalingsalgoritmer og autoavspillingsvideoer ikke bombarderer barn med skadelig innhold – ikke modererer spesifikke innlegg.
Lovforslaget gjør ingen endringer i paragraf 230, vedtekten som beskytter teknologiselskaper fra å bli holdt ansvarlige for tredjepartsposter på deres plattformer. Den inneholder også språk som sikrer at tenåringsbrukere kan søke etter spesifikt innhold på egen hånd.
Hvis KOSA går gjennom, vil det gi momentum for andre lenge forsinkede lovforslag som tar sikte på å tøyle Big Tech, for eksempel en potensiell opphevelse av § 230 eller omfattende personvernlover som ligner på de som er pålagt i Europa.
«De kjemper mot dette fordi de vet at når slusene åpnes for regulering, vil alt endre seg,» sa Fraser.
En TikTok-kilde bemerket at en betydelig del av utgiftene til lobbyvirksomhet var knyttet til interne ansattes aksjeopptjening som en del av deres vanlige kompensasjon.
I januar i fjor sa TikTok-sjef Shou Zi Chew at selskapet kunne støtte KOSA med noen endringer.
«Vi har ikke drevet lobbyvirksomhet på denne lovgivningen, og enhver insinuasjon ellers er rett og slett falsk,» sa TikTok-talsperson Alex Haurek.
Discord har også takket nei til å ta stilling. I mellomtiden har Snap og X brutt rekker med teknologiindustrien for å godkjenne lovgivningen.
