Det populære nettstedet for bilhandel Edmunds satte et kinesisk kjøretøy gjennom en serie strenge tester for første gang, og sjefredaktør Alistair Weaver kom med et bemerkelsesverdig inntrykk: Amerikanske bilprodusenter har god grunn til bekymring.
Mens kinesiske biler faktisk er forbudt i USA, ønsket Edmunds å teste en på grunn av økende amerikanske forbrukers interesse for rimelige, funksjonsrike kjøretøy.
Den fikk tak i en Geely Galaxy M9 – en hybrid med utvidet rekkevidde som starter på rundt $25 000 i Kina – og satte kjøretøyet gjennom sitt fulle batteri med testing for å måle kjørerekkevidde, akselerasjon, bremsing og andre ytelsesegenskaper.
Mange av M9s funksjoner er «foran kjøretøyene som vi kjører i USA,» sa Weaver etter å ha kjørt kjøretøyet rundt Edmunds Los Angeles-baserte testbane. «Teknologien er fantastisk.»
En fersk undersøkelse fra Cox Automotive viste at amerikanske forbrukere i økende grad er åpne for kjøretøyer av kinesisk merke, som holdes ute av markedet av forskrifter, lovgivermotstand og tariffer rundt 100 %.
Noen forbrukere planlegger til og med måter å få kinesiske modeller over grensen fra Mexico, hvor de er utbredt, eller Canada, hvor deres tilstedeværelse sannsynligvis vil vokse etter at Canada har lettet handelsbarrierer.
Geely sa at det ga kjøretøyet til Edmunds for å demonstrere sine globale teknologiske evner i stedet for å signalisere et press for å bryte seg inn i det amerikanske markedet. «Geely evaluerer kontinuerlig globale markeder, men vårt nåværende kommersielle fokus for Galaxy M9 er fortsatt på Kina,» sa en talsperson.
Matcher dyrere konkurrenter
Edmunds fikk tilgang til dette kjøretøyet etter å ha kontakt med Geely-ledere på CES-messen tidligere i år, sa Weaver. Mens nye kinesiske biler ikke kan importeres og selges, kan Edmunds lovlig låne kjøretøyet fra Geely og kjøre det på amerikanske veier.
Personalet kjørte modellen rundt i omtrent tre uker i hverdagsscenarier, som å gå til dagligvarebutikken, i tillegg til å gjennomføre en 227-punkts evaluering av ytelsen og funksjonaliteten.
Den fant ut at den tre-rads Galaxy M9 SUV-en konkurrerer med kjøretøyer dobbelt så mye som prisen, for eksempel fullastet Hyundai Palisade, Kia Telluride eller Toyota Grand Highlander. Selv om modellen utvilsomt ville blitt priset høyere hvis den var tilgjengelig i USA, sa Edmunds at den fortsatt ville være konkurransedyktig til det dobbelte av den nåværende startprisen på $25 000 i Kina.
Galaxy M9 tilbyr en 30-tommers infotainment-skjerm, som Edmunds syntes var like responsiv som de i en Tesla. På toppen av kjerneteknologien, tilbyr M9 frills som er vanlige i kinesiske kjøretøy: et innebygd kjøleskap, utvendige høyttalere og en nedfellbar underholdningsskjerm for andre rad.
Plug-in-hybridens anslåtte rekkevidde på 808 miles overgår anslagene fra lignende produkter som snart kommer fra amerikanske selskaper.
Hybrider med utvidet rekkevidde som M9 har store batterier som driver kjøretøyet som en elbil og små bensinmotorer som først og fremst fungerer som generatorer for å lade batteriet. M9 kan reise omtrent 100 miles på elektrisk kraft alene før generatoren er nødvendig, ifølge Edmunds’ tester.
Kinesiske bilprodusenter har tilbudt hybrider med utvidet rekkevidde i årevis. Store bilprodusenter inkludert Ford og Stellantis planlegger å introdusere dem i USA som et alternativ til langsommere elbiler.
Kinas ultra-konkurransedyktige bilmarked har presset bilprodusentene til å lansere stadig mer funksjonsrike modeller til lave priser, sa Tu Le, grunnlegger av konsulentselskapet Sino Auto Insights. Hvis disse alternativene holdes utenfor det amerikanske markedet, spesielt når prisene kryper opp, vil kjøpere bli frustrerte, sa han.
«Vi ser noen av de mest innovative produktene til de laveste prisene, og forbrukere over hele verden drar nytte av det,» sa Le. «For å holde dem ute 100%, punktum, det er det som kommer til å opprøre folk.»
