Et strømbrudd gjorde at millioner av mennesker ble uten strøm i Havana og resten av det vestlige Cuba onsdag i det siste strømbruddet på en øy som sliter med minkende oljereserver og et smuldrende elektrisk nett.
Regjeringsradiostasjonen Radio Rebelde siterte en energitjenestemann som sa at det kan ta minst 72 timer å gjenopprette driften ved et av Cubas største termoelektriske kraftverk, der en stans utløste strømbruddet.
Regjeringens elektriske selskap sa på sosial plattform X at strømbruddet påvirket mennesker fra den vestlige byen Pinar del Rio til den sentrale byen Camaguey.
Energi- og gruveminister Vicente de la O Levy skrev X sent onsdag at regjeringen drev kritisk infrastruktur i den berørte regionen da to kraftverk kom på nett. Slik infrastruktur inkluderer sykehus og medisinske klinikker.
«Vi jobber med å gjenopprette det nasjonale elektriske systemet midt i en kompleks energisituasjon,» skrev han tidligere på X.
Den amerikanske ambassaden advarte folk om å «forberede seg på betydelige forstyrrelser» og spare drivstoff, vann, mat og mobiltelefonbatterier. «Cubas nasjonale strømnett er stadig mer upålitelig, og planlagte og uplanlagte strømbrudd er langvarige og en daglig foreteelse over hele landet, inkludert Havana,» sa det på X.
«Vi må spise brød igjen»
Sent på ettermiddagen sa regjeringen at mannskapene hadde gjenopprettet strømmen til 2,5 % av Havana, eller rundt 21 100 kunder, og la merke til at innsatsen var gradvis og knyttet til hva systemets forhold ville tillate. Den ga ikke oppdaterte tall sent onsdag kveld.
«Vi stoler på erfaringen og innsatsen til elektroarbeiderne for å overvinne denne situasjonen på kortest mulig tid,» skrev statsminister Manuel Marrero Cruz på X.
Da natten ble liggende, dvelet folk over hele Havana ved dørstokker og brukte tre eller kull for å tilberede «caldosas», en populær suppe som deles blant naboer som bidrar med varer, inkludert grønnsaker, kylling og kjøtt. En gruppe musikere langs byens berømte strandmur spilte inn i natten.
Andre spilte domino med en oppladbar lyspære.
«Med strømbruddene er dette det eneste vi unge mennesker har for å distrahere oss selv,» sa Jefferson Silvera.
Daglige, langvarige strømbrudd har blitt så vanlig på Cuba at 66 år gamle Genoveva Torres ventet på at strømmen skulle komme tilbake om natten som vanlig for å lage middag. Hun ble forstyrret da hun ble fortalt om den massive blackouten.
«Herregud, til når?» utbrøt hun. «Da spiser vi ikke. Vi må spise brød igjen.»
Statlige medier rapporterte at strømbruddet var forårsaket av en nedleggelse av Antonio Guiteras termoelektriske kraftverk øst for Havana etter en lekkasje i kjelen.
Radio Rebelde siterte fabrikkens tekniske direktør Román Pérez Castañeda som sa at mannskaper først må finne feilen før de reparerer den og starter enheten på nytt.
Pérez Castañeda sa at et rør sprakk i kjelen, og forårsaket en vannlekkasje og påfølgende brann som ble slukket uten store skader, ifølge Radio Rebelde.
Strømbruddet fanget 63 år gamle Odalis Sánchez ute på gaten med barnebarnet sitt. Hun klarte ikke å gå på grunn av en nylig operasjon, så hun ringte noen for å få en tur hjem.
Rundt 200 mennesker ventet på et busstopp i nærheten av henne, men bussene gikk ikke på grunn av mangel på drivstoff, så de prøvde å få skyss på alle mulige måter, inkludert haiking.
«Jeg må være i stand til å komme meg hjem for å se hva jeg kan gjøre,» sa Sánchez. «Uten strøm kan du ikke gjøre noe. Barnebarnet mitt studerer også, og jeg må lage mat til ham. Offentlig transport hjelper ikke.»
«Vi må gå videre»
Det er den andre slike strømbrudd som rammer vestlige Cuba på tre måneder.
Strømbruddet i begynnelsen av desember varte i nesten 12 timer. Tjenestemenn sa at en feil i en overføringslinje som forbinder to kraftverk forårsaket overbelastning og førte til kollaps av energisystemets vestlige sektor.
Myndighetene har lagt merke til at noen termoelektriske anlegg har vært i drift i over 30 år og får lite vedlikehold gitt de høye kostnadene. Amerikanske sanksjoner har også forhindret regjeringen i å kjøpe nytt utstyr og spesialiserte deler, sier tjenestemenn.
Cuba sliter også med synkende oljereserver etter at USA angrep Venezuela i begynnelsen av januar, som stoppet kritiske petroleumsforsendelser fra Sør-Amerika.
Senere samme måned truet USAs president Donald Trump med å innføre toll på ethvert land som ville selge eller forsyne Cuba med olje.
Ernesto Couto Martínez, 76, prøvde å finne en tur hjem og sa at han ville konfrontere det siste strømbruddet «med ånden som alle cubanere har».
«Vi må fortsette å kjempe. Det er ingen annen måte,» sa han. «Vi må gå fremover, blokade eller ingen blokade.»
Forrige måned implementerte Cubas regjering strenge drivstoffbesparende tiltak og advarte om at flydrivstoff ikke ville være tilgjengelig på ni flyplasser før midten av mars.
Før angrepet på Venezuela slet øya allerede med et smuldrende elektrisk nett, produksjonsunderskudd og avbrudd i drivstoffforsyningen.
