Feltet av beilere for megastar-frie agent Juan Soto sies å ha blitt redusert til åtte finalister – inkludert Mets og Yankees, selvfølgelig. Men det er en klubb spesielt de to lagene våre trenger å holde øye med.
De seks lagene som er kjent for å forbli i miksen er stormarkedsklubber som kan svinge det som sikkert vil være en rekordsettende avtale, i det minste for total verdi. Men den største trusselen mot å ta Soto ut av New York og bort fra Mets og de sittende Yankees kan være Toronto Blue Jays med dype lommer.
The Jays blir sett på av bransjekilder som en levedyktig hindring for de favoriserte Yankees og Mets, takket være et godt eierskap og sterkt insentiv til å forbedre seg når de kommer fra den store skuffelsen i 2024. De har hatt problemer med å lokke superstjerner, antagelig på grunn av geografi og økonomi (høye skatter og den kanadiske dollaren kompliserer ting). Men det sies at de er svært motiverte, og kilder antyder at de planlegger å bli store.
The Dodgers, Giants og Red Sox og to andre «mystery»-team (ett antas å være fra et mindre marked) antas å planlegge å bli med Jays, Mets og Yankees på turer til Sør-California for å besøke med 26-års- gammel superstjerne som starter denne uken.
World Series-mesteren Dodgers ble rapportert her for å være interessert hvis Soto – bosatt i Miami og hjemlandet Den dominikanske republikk – har interesse i å returnere vestover etter et opphold i San Diego. Hvis det oppfattede geografiske hinderet kan skaleres, har de råd og mye mer å tilby, og starter med den beste samlingen av talenter i MLB, for ikke å nevne favorittens merkelapp i den godt overvåkede konkurransen om den japanske stjernekasteren Roki Sasaki.
Giants, som har prøvd hardt å lande superstjerner via gratis agentur og handel (Bryce Harper, Giancarlo Stanton og Aaron Judge for å nevne noen), og Red Sox, som har sklidd ned i stillingen etter å ha satt seg ut av det store gratisbyrået nylig. også sett på som legitime Soto-spillere. De nøyaktige datoene for besøk er en nøye bevoktet hemmelighet, men Yankees antas å være planlagt neste mandag.
The Mets, med baseballs rikeste eier, Steve Cohen, nær $100 millioner i «døde penger» som kommer ut av bøkene og en stor vilje til å fortsette sitt positive oppsving etter deres overraskelsesløp til NLCS, er åpenbart en stor aktør blant eliten åtte. . Ingen utenfor Soto-leiren vet sikkert, men Yankees-folk så opprinnelig på Mets og Jays som deres ivrigste konkurranse.
Minst Yankees daglige leder Brian Cashman og manager Aaron Boone vil følge klubbeier Hal Steinbrenner på deres ekskursjon for å se Soto, som satte sammen en sesong med MVP-kaliber med 41 hjemmeløp og en .989 OPS (selv om prisen sikkert vil gå til Yankees lagkamerat dommer). Soto antas å ha hatt en fin opplevelse i pinstripes, noe som gir Yankees håp for spilleren som fortsatt er deres toppprioritet om vinteren. Det er imidlertid ingen indikasjon på om de kan bli gitt en «hjemby»-rabatt.
Yankees signerte Gerrit Cole og Judge for å spille inn avtaler, men de trekker noen ganger linjer, som de gjorde med den japanske høyrehenderen Yoshinobu Yamamoto før han dro til Dodgers for $325M pluss en $50,6M postgebyr og hjalp til med å slå Yankees i kampen. World Series (Yankees byr $300 millioner). Soto avvek ikke fra manuset sitt etter World Series-nederlaget, og sa at «alle 30 lagene» ville bli vurdert.
Han snakket også om å foretrekke lag som vinner, men også lag som viser «hvor mye de vil ha meg», noe som vil læres etter hvert som forhandlingene går videre i løpet av de neste par ukene. Det er en stor grunn til at ikke bare de velstående Mets, men også de like pengesterke Jays, blir sett på som seriøse utfordrere her.
En interessert GM sa at han tror Soto vil søke en rekordhøy 15-årsavtale, antagelig for mer enn posisjonsspillerrekorden på 40 millioner dollar til dommeren (og kanskje den totale rekorden på 43,3 millioner dollar for Max Scherzer/Justin Verlander også) og foreslo minst en rekordbindende 13 år vil bli tilbudt.
Toronto var ett av tre lag sammen med Giants og vinnende Dodgers kjent for å imøtekomme Shohei Ohtanis forespørsel på 700 millioner dollar, og blir faktisk sett på som blant de som utviklet det sterkt utsatte arrangementet som brakte verdien til $437,4 millioner, muligens for å håndtere høye Kanadisk skatt (det kan åpenbart også spille i California).
The Jays sammen med Giants prøvde å bytte for Soto før Yankees fikk ham på fjorårets vintermøter i en fem-til-to-avtale som ga Padres Michael King, Drew Thorpe, Kyle Higashioka og to andre.
To lag blant de åtte siste er fortsatt mystiske. Langskuddsstrålene sjekket inn, men deres sannsynlige prioritet er å finne et midlertidig hjem på grunn av den omfattende skaden på Tropicana Field forårsaket av orkanen Milton (vårhjemmet til Yankees på Legends Field i Tampa er en mulighet, det samme er vårstedene fra Phillies i Clearwater og Jays i Dunedin). Og Rays må sannsynligvis sikre seg en ny permanent stadionavtale for seriøst å vurdere en så stor utgift som Sotos forventede kontrakt. Minst ett lavinntektslag antas fortsatt i dette derbyet, men det er ikke nødvendigvis Tampa Bay.
Det vil selvfølgelig være et sjokk hvis noen utenom de kjente stormarkedsbeilerne vinner dette derbyet. Men ingen i spillet burde bli overrasket om det er Jays som til slutt lander den største fisken.
