En tidligere sanitetssjef ved Boar’s Heads listeria-omsatte Virginia-anlegg hevder at han ble sparket i fjor etter at han hevet røde flagg over slappe helse- og sikkerhetsstandarder ved det nå stengte anlegget.
Terrence Boyce – som har nesten to tiår med erfaring som veileder ved matfabrikker – ble ansatt i 2023 for en nyopprettet stilling ved fabrikken i Jarratt, Va., midt i en matsikkerhetsrevisjon av føderale regulatorer, sa Boyce til The Post.
«Regjeringen fant en haug med mangler eller avvik, og jeg antar at jeg ble hentet inn som et forebyggende og korrigerende tiltak,» sa Boyce.
Men da sanitetsveteranen begynte å si ifra og anbefale visse endringer, mistet han jobben, hevder han.
«Jeg skrev at ‘ledelsen ikke var forpliktet til sikkerhet’, og to eller tre dager senere forteller anleggssjefen meg at jeg må endre etterforskningen min,» påsto Boyce. «Jeg sa ‘nei’.»
Boyce fikk sparken i august i fjor etter rapporten om en skadet arbeider. Mindre enn 10 måneder senere ble Jarratt-anlegget knyttet til det landsomfattende listeria-utbruddet i Boar’s Head-produkter som har fått skylden for ni dødsfall og dusinvis av sykehusinnleggelser.
Blant problemene Boyce flagget under sitt åtte måneder lange opphold på den insektbefengte planten var at vannet som ble brukt til å rengjøre anlegget ikke var varmt nok til å «bryte opp fett» fra animalsk fett, sa han.
Boyce presset også på for at sterkere rengjøringskjemikalier som klorblekemiddel skulle brukes på vegger, gulv og utstyr.
«Anlegget var gammelt og litt falleferdig,» sa han til The Post. «Noen av rørene som går gjennom utstyret hadde mugg, og de hadde ikke blekemiddel i løsningene på minst tre år.»
Han pekte spesifikt på kjøttrøykeriene – som ligner på å gå i frysere.
«Prosessen for å rengjøre røykhusene var et stort problem,» sa han og la til at de brukte en pulverløsning i stedet for å spraye dem ned.
«De tok snarveier,» sa Boyce.
Boars hode svarte ikke umiddelbart for kommentar.
Boyce sa at han til slutt sendte inn en varslerklage til Virginia Department of Labor, ifølge e-poster han delte med The Post, og påsto at Boar’s Head gjengjeldte ham.
En e-post fra 26. juli 2024 fra byråets varslingsavdeling, som ble delt med The Post, bekreftet at klagen hans fortsatt er under vurdering.
Boar’s Head stengte fabrikken – som sysselsatte rundt 500 arbeidere – i slutten av juli da den tilbakekalte mer enn 7 millioner pund kjøtt og oster etter at en leverwurstprøve viste seg å være positiv for listeria. Posten rapporterte i forrige uke at selskapet har holdt et skjelettmannskap på stedet for å rengjøre anlegget før mulig salg av anlegget.
Sikkerhetsfarer for arbeidere var også et problem, sa Boyce til The Post. En sanitetsarbeider fikk brokk etter at han flyttet et kar fullt av kassert kjøtt, hevdet han i rapporten som til slutt bidro til oppsigelsen hans.
Dagbesetningen «la store kjøttbiter på gulvet, men det burde ikke vært tillatt,» sa Boyce.
Boyce påsto at regjeringsinspektørene som fant 69 tilfeller av «ikke-overholdelse» ved anlegget i løpet av det siste året var «for koselige» med ledelsen der.
«Det var seks USDA-tjenestemenn jeg hadde sett,» sa han til The Post, «og noen var strengere enn andre, og noen var mildere. Det var avhengig av forholdet, tror jeg, til ledelsen.
Det amerikanske landbruksdepartementet svarte ikke umiddelbart for kommentar.
Blant bruddene på ikke-overholdelse bemerket en regjeringsinspektør «en harsk lukt» i den rå mottakskjøleren med «rikelige mengder blod i sølepytter på gulvet».
En annen fant et «svartmugglignende stoff» i hele oppbevaringskjøleren og på utsiden av fire stålkar sammen med 1-2 tommer kjøtt 1. juni.
Inspektører bemerket at de så mugg på forskjellige steder i løpet av totalt seks besøk.
Den 10. juni så en inspektør «omtrent 15-20 fluer … som gikk inn og ut av 4 kar med sylteagurk igjen i rommet.»
Boyce tok først kontakt med ABC-tilknyttede WRIC i Greensville County, Va. forrige uke etter at Boar’s Head sa at det stengte fabrikken på ubestemt tid.
13. september sa Boar’s Head at den ikke lenger ville lage leverwurst, som kun ble laget på Jarratt-anlegget.
Det århundre gamle familieeide selskapet sa at «en spesifikk produksjonsprosess» som leverwurst lages var synderen, men det avslørte ikke nøyaktig hva som var galt med prosessen.
