Boar’s Head, delikatessekjøttselskapet i sentrum av et dødelig listeria-matforgiftningsutbrudd, blir gransket av politimyndigheter, avslørte det amerikanske landbruksdepartementet som svar på forespørsler fra myndighetene.
Tjenestemenn ved USDAs Food Safety and Inspection Service nektet å dele dokumenter angående byråets inspeksjoner og håndhevelse ved Boar’s Head-anlegget i Jarratt, Va., pluss inspeksjonsrapporter fra åtte andre bedriftsfabrikker over hele USA.
Opptegnelsene – som FSIS erkjente inkluderer dusinvis av sider med dokumentasjon – ble holdt tilbake fordi de ble satt sammen «for et rettshåndhevelsesformål, som inkluderer både sivile og strafferettslige vedtekter», ifølge et brev sendt fredag som svar på forespørsler fra Freedom of Information Act. av Associated Press.
Å frigi postene kan «forstyrre» og «hindre» regjeringens etterforskning, heter det i brevet.
AP ba om registreringer angående listeria-utbruddet som, ifølge Centers for Disease Control and Prevention, har drept 10 mennesker og sykemeldt minst 50 i 19 stater siden mai.
Listeria-bakterier ble først påvist i prøver av Boar’s Head-leverwurst og senere sporet til sykdommer hos mennesker.
Tidligere utgitte poster avslørte problemer, inkludert mugg, insekter, dryppende vann og kjøtt- og fettrester på vegger, gulv og utstyr som dateres minst to år tilbake.
Boar’s Head tilbakekalte tidligere mer enn 7 millioner pund delikatessekjøtt distribuert til butikker over hele landet.
Denne måneden sa det Sarasota, Florida-baserte selskapet at det har stengt Virginia-anlegget og permanent sluttet å lage leverwurst.
Boar’s Head står overfor flere søksmål anlagt av ofre og deres familier.
FSIS-tjenestemenn svarte ikke på APs e-poster for å søke ytterligere kommentarer om postene.
Tjenestemenn i Justisdepartementet nektet å kommentere potensielle rettslige handlinger mot Boar’s Head.
Denne uken oppfordret senator Richard Blumenthal og representant Rosa DeLauro landbruks- og justisdepartementene til å «arbeide tett» for å avgjøre om de skal reise tiltale mot Boar’s Head i forbindelse med krisen.
Som svar gjennomgår USDAs egne interne etterforskere byråets arbeid og vil innen slutten av året bestemme om de skal åpne en undersøkelse, ifølge Blumenthals kontor.
Tidligere utbrudd av matforgiftning har resultert i strafferettslige og sivile straffer.
I 2020 gikk Chipotle med på å betale rekordhøye 25 millioner dollar for å løse kriminelle anklager for forurenset mat som gjorde mer enn 1100 mennesker syke i utbrudd mellom 2015 og 2018.
I 2015 ble tidligere Peanut Corporation of America-sjef Stewart Parnell dømt til 28 års fengsel etter et utbrudd av salmonella i selskapets peanøttsmør drepte ni mennesker og sykemeldte mer enn 700.
