Boeing-ansatte er «ydmyket» etter at NASA annonserte at to astronauter som har blitt strandet på den internasjonale romstasjonen av selskapets urolige Starliner-romkapsel, må reddes av Elon Musks oppkomne rival SpaceX, sa en arbeider til The Post.
Butch Wilmore og Suni Williams – som reiste opp ISS i juni for det som var ment å være et 8-dagers oppdrag – må vente ytterligere seks måneder til et SpaceX Crew Dragon-romfartøy kan frakte dem trygt hjem fordi den opprinnelige turen deres lekker helium og har problemer med thrusterne.
Den Florida-baserte medarbeideren med Boeings romprogram sa at avgjørelsen var det siste slaget for romfartsgiganten, som allerede lider mot tilbakeslag fra en rekke kommersielle flyhendelser tidligere i år.
«Vi har hatt så mange forlegenheter i det siste, vi er under et mikroskop. Dette gjorde det bare 100 ganger verre,» sa en arbeider som uttalte seg på betingelse av anonymitet.
«Vi hater SpaceX,» la han til. «Vi snakker om dem hele tiden, og nå redder de oss ut.»
«Det er skammelig. Jeg er flau, jeg er forferdet,” sa den ansatte.
Med moral «på toalettet» hevdet arbeideren at mange i Boeing gir NASA skylden for ydmykelsen.
Boeing hevder at Starliner-fartøyet trygt kan få astronautene tilbake til jorden etter å ha satt dem på ISS under sin første flyreise 5. juni.
Imidlertid bestemte NASA seg for å henvende seg til SpaceX for å få hjelp etter mer enn to måneder med testing av fartøyet, som fortsatt ligger til kai ved ISS.
Boeing-fartøyet fikk en heliumlekkasje rett før oppstigningen, og lekkasjene ble verre da skipet la til kai ved ISS.
Fartøyet fikk også flere feil på thrusterne. Mens mange av disse problemene hadde blitt mildnet siden den gang, sa NASA at den sikreste avgjørelsen er at Wilmore og Williams kommer tilbake som en del av SpaceXs Dragon Crew-9-oppdrag i februar 2025.
«Vi trodde at Starliner kunne bringe dem trygt hjem, men NASA ville ikke ha sjansen,» sa den ansatte.
«De har sine egne PR-problemer og trenger ikke to døde astronauter,» la han til. «Men vi trodde ikke at det ville være døde astronauter. Vi hadde aldri anbefalt de å bruke oss hvis de trodde det ville være utrygt for dem.»
Steve Stich, NASAs Commercial Crew Program Manager, sa at samtalene med Boeing «kom ned til en liten uenighet om risiko.»
Boeing kommenterte ikke NASAs beslutning om å stole på SpaceX, i stedet fortalte selskapet til The Post at det fokuserer på å sikre at Starliner kan returnere til jorden intakt.
«Boeing fortsetter først og fremst å fokusere på sikkerheten til mannskapet og romfartøyet,» sa selskapet.
Boeing har brukt rundt 1,5 milliarder dollar i kostnadsoverskridelser utover den opprinnelige kontrakten på 4,5 milliarder dollar de sikret med NASA, som håper å gjøre Starliner til sin andre transportmåte til ISS sammen med SpaceXs Crew Dragon.
Starliners problemer kan true fremtiden og ytterligere skade Boeings allerede urolige rykte i romfartsindustrien.
Selskapet har vært plaget av sikkerhetshensyn siden begynnelsen av året, da et dørpanel blåste av et Alaska Airlines Boeing 737 MAX 9-jetfly etter at det så ut til å mangle fire nøkkelbolter.
Boeing har møtt flere andre høyprofilerte funksjonsfeil på flyene sine, med minst 20 varslere som har kommet frem for å gi uttrykk for bekymringer om sikkerhet og kvalitetsproblemer hos romfartsgiganten – noen av dem har endt døde.
