Ahmed al-Ahmed, den syrisk-australske butikkeieren som heroisk taklet og avvæpnet en av Bondi Beach-våpenmennene, har gitt sitt første TV-intervju siden terrorangrepet 14. desember.
Femten mennesker ble drept i massakren – Australias dødeligste siden Port Arthur i 1996 – mens minst 40 ble skadet da Sajid Akram og sønnen hans, Naveed Akram, angivelig åpnet ild mot Chanukah by the Sea-feiringen.
Sajid, 50, ble skutt og drept av politiet under overfallet. Naveed er overført til Long Bay Correctional Complex i Malabar, Sydney, siktet for 59 lovbrudd.
Mer enn to uker etter masseskytingen er tre ofre fortsatt i en kritisk tilstand, hvorav ni fortsatt mottar behandling på sykehus i Sydney.
Al-Ahmed, en lokal i Sutherland, skapte internasjonale overskrifter etter at han gikk inn for å bryte et skytevåpen fra en av mennene.
I et intervju med amerikanske CBS News som ble sendt mandag morgen, sa Al-Ahmed at han «ikke bekymret seg for noe» bortsett fra livene han potensielt kunne redde.
«Målet mitt var bare å ta pistolen fra ham, og stoppe ham fra å drepe et menneskes liv og ikke drepe uskyldige mennesker,» sa han til avisen.
«Jeg vet at jeg har spart mye, men jeg synes synd på de tapte.»
Al-Ahmed – som ble filmet når han hoppet ut bak en parkert bil og kjempet mot en av våpenmennene – ble selv skutt to ganger under angrepet, og har siden gjennomgått fem operasjoner.
«Jeg hoppet i ryggen hans, slo ham,» sa tobarnsfaren til CBS i det øyeblikket han taklet skytteren.
«Jeg holder ham med høyre hånd og begynner å si et ord, du vet, liker å advare ham, slipp pistolen, slutt å gjøre det du gjør, og alt har kommet raskt.
«Og følelsesmessig gjør jeg noe, det vil si at jeg føler noe, en kraft i kroppen min, hjernen min … jeg vil ikke se folk drept foran meg, jeg vil ikke høre pistolen hans, jeg vil ikke se folk skrike og tigger, ber om hjelp, og det er sjelen min som ber meg om å gjøre det.
«Alt i hjertet mitt, i hjernen min, alt, det har fungert bare for å redde folkets liv.»
I løpet av helgen fikk familiemedlemmer av Al-Ahmed som bor i utlandet innvilget visum for å fly til Australia for å hjelpe ham med bedring.
I følge Al-Ahmeds advokat, Sam Issa, vil hans brødre og søstre få midlertidige visum, med søknadene raskt av den føderale regjeringens innenriksdepartement.
Søsknene hans skal fly til Sydney fra Tyskland, Russland og De forente arabiske emirater. En annen av Al-Ahmeds søstre, med base i Syria, prøver å få et besøksvisum.
«Det er bra for ham. Det vil gi ham mye støtte,» sa Issa til The Australian.
Innenriksminister Tony Burke ønsket velkommen beslutningen om å gi Bondi-heltens familievisum for å være ved hans side.
«Ahmed har vist motet og verdiene vi ønsker i Australia,» sa Burke.
Al-Ahmed hadde ønsket å selge tobakksbutikken sin i Sydneys Sutherland før terrorangrepet. Den ble solgt mens han ble frisk på sykehuset.
Han har ikke umiddelbare planer for hva hans neste jobb vil bli gitt omfanget av skadene og hvor lang tid de kan ta å komme seg.
«Han trenger å komme seg, trenger hvile og reise hjem til familien,» la hans advokat til.
Forrige uke ble han overrakt en sjekk på 2,5 millioner dollar for sitt heltemot, med en organisert pengeinnsamling som mottok mer enn 43 000 donasjoner fra hele verden.
Overrakt sjekken av influenceren Zachery Dereniowski på sykehuset, spurte Al-Ahmed: «Jeg fortjener det?»
«Hver krone,» svarte Dereniowski.
Den «spontane tapperheten» til Al-Ahmed og de andre australierne som satte seg i «skade for å forsvare andre» under angrepet ble også hyllet av kong Charles i juletalen hans.
«Fra våre ærverdige militærveteraner til uselviske humanitære arbeidere i dette århundrets farligste konfliktsoner, til måtene individer og lokalsamfunn viser spontan tapperhet, og instinktivt setter seg selv i skade for å forsvare andre,» sa 77-åringen i den 10-minutters årlige meldingen, som ble sendt til millioner av verden over hele Storbritannia.
«Når jeg møter mennesker med forskjellige trosretninger, synes jeg det er enormt oppmuntrende å høre hvor mye vi har til felles.
«En felles lengsel etter fred og en dyp respekt for alt liv. Hvis vi kan finne tid på vår reise gjennom livet til å tenke på disse dydene, kan vi alle gjøre fremtiden mer håpefull.»
Statsminister Anthony Albanese, som besøkte Al-Ahmed ved sykehussengen hans 16. desember, fortalte ham at han var «det beste i landet», og beskrev ham som «en australsk helt».
«Han prøvde å få en kopp kaffe og fant seg selv i et øyeblikk hvor folk ble skutt foran ham,» sa statsministeren etter besøket.
«Han bestemte seg for å ta grep, og hans tapperhet er en inspirasjon for alle australiere. Han er en veldig ydmyk mann.
«I et øyeblikk hvor vi har sett ondskap begått, skinner han frem som et eksempel på menneskehetens styrke. Vi er et modig land. Ahmed al Ahmed representerer det beste i landet vårt.»
