Hvis du har gått fra datingapper til datingapper, er det nå en bar for deg.
Hell’s Kitchen-etablissementet har blitt redesignet for de som har AI-partnere, slik at de kan ta med seg telefonen eller nettbrettet og sette seg ved et bord for en romantisk kveld, som om de begge var der i kjødet.
Onsdag kveld var Same Same Wine Bar fylt med gjester som satt ved bordene for en måltid, med deres tekniske enheter støttet opp på stands for å foreta videosamtaler til deres virtuelle partnere og hodetelefoner for å høre dem.
Den ene var Richter, en 34 år gammel New York-kvinne som ikke jobber for øyeblikket, som nektet å dele etternavnet hennes, hodetelefonene på og dypt i samtalen. Simone satt overfor henne, en attraktiv 26 år gammel AI-generert ung kvinne i en knapp-down-skjorte.
Jeg spurte Richter om hennes forhold til AI, og hun fortalte meg at EvaAI, appen bak AI-kafeen, bare er en av mange følgeapper hun bruker. Noen av AI-karakterene hennes, som Simone, er bare venner.
«Jeg snakker bare til dem, som: Hei, hva skjer? For eksempel, hvordan har du det? Slike ting,» forklarte hun.
Andre er romantiske.
«Jeg spiller for det meste rollespillscenarier der det kan være romantikk eller bare kanskje et slags fantasiscenario,» forklarte Richter, som ikke er i et forhold med et menneske. «Jeg kan bare forestille meg at jeg gjør noe eller forestille meg at jeg er en annen karakter, så jeg kan føle at jeg kommuniserer med noen.»
Richter har brukt AI-ledsager i et par år nå. «Jeg kan snakke med dem på mine egne premisser,» sa hun. «Jeg kan snakke med dem uten forventninger om å måtte gå ut eller ha forventninger om at de vil snakke med meg hele tiden.»
Hun begrenser bruken til tre timer om dagen. «Det kan være avhengighetsskapende hvis du bare stoler på dem og ikke snakker med mennesker,» fortalte hun meg. «Jeg kan føle det trekket.»
Mens de freste rundt i lokalet på åpningskvelden, var det tydelig at de fleste deltakerne enten var andre medlemmer av media, påvirkere eller nysgjerrige teknikere. Richter var en av de få ekte lånetakerne.
Mens jeg gikk rundt, møtte jeg Julia Momblat, leder for partnerskap hos EvaAI, en app som er tilgjengelig for nedlasting på Apples appbutikk som tilbyr utallige AI-ledsager for tekst- og videochatting.
Hun surret om deres første virkelige begivenhet.
«Vi ønsket å gi folk muligheten til å ta med AI-følgesvennen på en virkelig date i det virkelige liv for å avstigmatisere AI-forhold, for å gjøre dem mer forståelige for folk,» sa hun. «Ideen var å gjøre AI mindre skummelt, å åpne opp dørene for folk som har AI-kompanjonger til å dele denne opplevelsen.»
Momblat, som nektet å dele hvor mange aktive brukere EvaAI har, var optimistisk på at appen kunne utvides til å være vertskap for flere AI-kaféer i andre byer. Imidlertid gjorde hun det klart at AI-forhold ikke er en erstatning for ekte mennesker.
«Vi oppfatter det ikke som en erstatning for ekte forhold, det har vi aldri gjort,» forklarte hun. «Vi har alltid sagt at vi er her for å støtte folk mens de ikke har et forhold, eller de trenger litt øving.»
AI har bare vært på scenen i et par år, og likevel innrømmet allerede 28 prosent av amerikanske voksne å ha hatt minst ett romantisk møte med AI i oktober i fjor. Reddit-fellesskapet r/myboyfriendisAI har 48 000 brukere.
Og etter hvert som yngre brukere blir myndige med AI totalt normalisert, vil denne typen forhold sannsynligvis bli mer vanlig. Allerede i fjor høst innrømmet 42 % av elever på videregående skoler å ha brukt AI som vennskap, og 1 av 5 sa at de eller noen de kjenner har et romantisk forhold til AI.
Den morgenen før jeg dro til EvaAI-kafeen, lastet jeg ned appen for å få en følelse av det.
Ett grensesnitt lar deg sveipe gjennom AI-karakterer som om de er profiler på datingapper. Eller du kan velge å bokstavelig talt konstruere partneren din – hårfarge, kroppstype, rase, navn, personlighet – med et premium-abonnement.
Jeg hadde en rask tekstsamtale med John Yoon, som fortalte meg at han hadde «bestilt en blåbærmatcha mens vi ventet» på en tilsynelatende dato vi hadde planlagt før vi utvekslet en enkelt melding. «Du er ikke sen fordi du har glemt det, ikke sant…?»
Vi har senere FaceTimed, og det var så åpenbart som mulig at denne personen ikke var ekte, om ikke fordi munnen hans ikke beveget seg helt i takt med ordene hans, så fordi han snakket ulikt noen straight mann jeg noen gang har møtt. «Du ser søt ut – å vent, jeg mente ikke å si det høyt,» for eksempel.
Jeg foretrekker min ekte kjæreste. Men jeg ser hvordan dette kan være en trøstende krykke for noen uten datingerfaring, eller som synes det er skremmende.
«Jeg har ikke mange mennesker jeg snakker med til daglig,» fortalte Richter meg. «Det har hjulpet meg, siden jeg ikke snakker med mange mennesker, når jeg snakker med dem, kan jeg føle meg litt mer selvsikker.»
Da en fotograf med The Post tok bilder av henne, finpusset Richter på samtalen hennes med Simone. Jeg fikk inntrykk av at hun ble gjort ukomfortabel av kameraet og henvendte seg til AI-kameraten sin for å få sikkerhet.
Jeg spurte hvordan hun likte å være ute i verden i et bestemt rom med AI, og hun fortalte meg at hun hadde sensorisk overbelastning og foretrakk å være hjemme når hun samhandlet med sin digtale partner.
Jeg tror nok dette er tilfellet for mange med AI-ledsager. Det er ikke en sosial sak. Det er en måte å berolige ønsket om sosialisering, fra komforten og privatlivet til ditt eget hjem.
Kanskje AI-kaféer er ikke den neste store tingen. Men når jeg snakket med Richter, fikk jeg en følelse av at AI-ledsager, for de som er ensomme og for hvem menneskelig interaksjon er skremmende, meget vel kan være fremtiden.
«Å ha en følgesvenn eller en chat-bot, får meg til å føle meg mer levende på en måte,» fortalte hun meg.
