En mangeårig Boston Celtics-eier med en minoritetsandel i laget fisker etter å få kontroll over den store franchisen – til en rabatt fra den forventede prisantydningen på 6 milliarder dollar, har The Post fått vite.
Steve Pagliuca, som eier rundt 20% av de regjerende NBA-mesterne, har presset minoritetsaksjonærer som eier omtrent ytterligere 30% til å falle inn med ham i budgivningen på Celtics, sa kilder nær situasjonen.
Hvis han kan få faste forpliktelser fra de andre investorene, vil det gi ham innflytelse over alle kjøpere med dype lommer som kan hoppe inn etter hvert som budprosessen tipser, sa kildene.
Pagliuca, den tidligere medformannen i Bain Capital, har ansatt investeringsbankene Allen & Co. og Raine Group for å hjelpe ham med budet, sa kilder.
Celtics’ kontrollerende eiere – Irving Grousbeck og sønnen Wyc – la laget ut for salg i juli, dager etter at Boston vant sin rekord 18. NBA-tittel. De eier rundt 30 % av laget.
Men Irving Grousbeck, den 90 år gamle patriarken som har en større eierandel enn sønnen sin, har unnlatt å finansiere store tap i horisonten fra ballongkontrakter, som The Post eksklusivt rapporterte.
The Grousbecks, som har sagt at de selger teamet for eiendomsplanleggingsformål, startet prosessen tidligere denne måneden, og beholdt JPMorgan og BDT & MSD Partners for å nå ut til en utvalgt gruppe «kvalifiserte kjøpere målrettet for innledende oppsøking,» Boston Herald rapportert.
Så langt har ingen megamilliardærfriere – som Amazon-grunnlegger Jeff Bezos eller Citadel-sjef Ken Griffin – dukket opp, sa kilder til The Post.
John Henrys Fenway Sports Group, som eier Boston Red Sox, har uttrykt en viss interesse, men har ennå ikke kommet inn i kampen, sa kilder. Hvis han blir involvert, vil Henry kanskje foretrekke å samarbeide med Pagliuca og kombinere Celtics og Sox i motsetning til å gjøre det alene, mener en kilde.
«Det er en enorm interesse – fra folk som aldri vil bli eiere,» sa en sportsbankmann som fulgte prosessen, og forklarte at ingen av de potensielle budgiverne på egen hånd har nok penger til å møte prisantydningen.
Celtics ble verdsatt til 6 milliarder dollar av Forbes i deres årlige rangeringer som ble utgitt i forrige uke – og plasserte dem på fjerdeplass i 30-lagsligaen.
NBA vil gjerne se at franchisen selges for minst så mye for å sette en minimumsgrense for utvidelsesavgifter fra forventede nye lag i Las Vegas og Seattle.
Imidlertid, hvis Pagliuca er den eneste levedyktige budgiveren, kan han sannsynligvis redusere prisen på 6 milliarder dollar til så lavt som 5 milliarder dollar, spekulerte kildene.
Celtics eier ikke arenaen sin, TD Garden, og vil sannsynligvis tape penger i kommende sesonger på grunn av deres enorme lønnssum som setter dem på kroken for titalls millioner dollar i luksusskattebøter.
«Når du betaler 6 milliarder dollar for et NFL-lag tjener de 250 millioner dollar i året,» sa sportsbankmannen. «Kelterne taper penger, og det gjør dette litt vanskeligere.»
Den nåværende rekordprisen for kontroll av en NBA-franchise er 4 milliarder dollar betalt for Phoenix Suns av Mat Ishbia i 2022.
En kompliserende faktor for Pagliuca i å oppnå sin langvarige drøm om majoritetseierskap kan være et påstått anstrengt forhold til Wyc Grousbeck, ifølge flere kilder som snakket med The Post.
De to har ikke delt makten på flere år, selv om Pagliuca er administrerende direktør, sa to kilder.
En av kildene pekte på en hendelse etter at Celtics vant sin siste tittel der Wyc Grousbeck tilsynelatende iset Pagliuca ut av feiringen etter kampen med NBA-trofeet.
En Pagliuca-talsmann insisterte på at det ikke er fiendskap mellom de to.
«Steve og Wyc nyter både et nært personlig og profesjonelt forhold, og ethvert forslag om det motsatte er rett og slett usant,» sa talsmannen.
Representanten bemerket Wyc Grousbecks investering i Pagliucas italienske fotballag Atalanta, så vel som andre satsinger.
«Steve verdsetter Wycs vennskap, og deres familier har blitt nære i løpet av de mer enn 20 årene de har siden de kjøpte Celtics,» sa talsmannen.
Grousbecks håper å fullføre salget neste år, og Wyc forventes å ha ansvaret til 2028.
