«Jeg er stolt over å være foran kurven,» sa bestselgerforfatteren Brad Thor til The Post i et eksklusivt intervju.
I løpet av de siste to tiårene har Thor, 56, skrevet to dusin thrillere – inkludert «The Last Patriot» og «Backlash» – som har fokusert på nye sikkerhetstrusler rett før de migrerer fra tenketanker og etterretningsbriefinger til forsidene. Hans siste bok, «Cold Zero» (Atria/Emily Bestler Books; 10. februar), skrevet sammen med Ward Larsen, forestiller seg en verden der globale makter samles i Arktis i et desperat kappløp om militær fordel, og transformerer det frosne nord fra en geografisk ettertanke til planetens farligste flammepunkt.
Det premisset kunne en gang ha vært trygt spekulativt, men i disse dager gjør det det ikke lenger. «Cold Zero» kommer i bokhandelen bare uker etter at president Trump gjenopplivet sitt press for å få amerikansk suverenitet over deler av Grønland.
«HVIS VI IKKE GJØR [get Greenland]RUSSLAND ELLER KINA VIL, OG DET KOMMER IKKE TIL Å SKJE!» Trump proklamerte på Truth Social forrige måned.
Timingen med bokens utgivelse, insisterer Thor, var utilsiktet. «Det var allerede gjort,» sa han om manuskriptet sitt. Men kollisjonen mellom fiksjonen hans og siste nytt har vært et tilbakevendende tema i karrieren hans. Det er en prekær stilling. Lås inn for mange detaljer og boken eldes dårlig; forbli for vage og innsatsen føles abstrakt.
«Jeg vil ikke at noen skal ta opp en av bøkene mine ti år fra nå og si: ‘Vel, jeg vet allerede hvordan dette ender fordi jeg husker hva som skjedde i den virkelige verden,’ sa han. «Fra et forretningsmessig synspunkt vil du at bøkene dine skal ha et langt, langt liv og å underholde folk. De er ment å være en flukt.»
Arktis, og Grønland spesielt, har blitt et vedvarende fascinasjonspunkt i hans arbeid. Han utforsket regionen først i sin skotske Harvath-roman «Black Ice» fra 2021, som undersøkte russisk-kinesisk samarbeid i den nordlige sjøveien. «Cold Zero» markerer hans retur til det frosne nord, ettersom klimaendringer og stormaktskonkurranse har gjort regionen stadig mer strategisk.
De nye bøkene begynner med en enkel, men destabiliserende forutsetning: Et kommersielt passasjerfly saboteres midtveis over Arktis, krasjer nær Nordpolen og strander sine overlevende i et av de mest ugjestmilde miljøene på jorden.
Hendelsen utløser et internasjonalt kappløp, ikke for å redde passasjerer, men for å nå vraket først. Ombord på flyet er en kinesisk avhopper som bærer en avansert kunstig intelligens-basert militærteknologi med potensial til å oppheve den globale maktbalansen, og trekke CIA, kinesiske etterretningstjenester og andre aktører inn i en konfrontasjon som truer med å spiralere langt utenfor det frosne nord.
Thor valgte å skrive boken sammen med Ward Larsen, 62, en dekorert luftvåpenveteran og USA Today bestselgerforfatter, spesielt for sin luftfartsekspertise.
«Ward flyr – eller han fløy som jagerpilot – et av mine favoritt militærfly, A-10 Warthog,» forklarte han.
Som med hans tidligere romaner, var Thors forskningsprosess sterkt avhengig av førstehåndskilder. Han har lenge dyrket relasjoner med aktive og tidligere medlemmer av militær- og etterretningssamfunnet, og «Cold Zero» var intet unntak.
«Jeg kjenner en Navy SEAL som ble instruktør for krigføring i kaldt vær og trener opp i Alaska,» sa Thor. «Han har vært en utmerket ressurs.»
For å forske på sin bok fra 2009, «Apostelen,» var Thor innebygd i amerikanske spesialoperasjonsstyrker i Afghanistan, men hans insistering på realisme har noen ganger vakt kritikk.
For «Black Ice» siterte Thor en hvitbok fra den amerikanske marinen publisert under den første Trump-administrasjonen. Den bemerket at arktisk havis smelter tidligere om våren og fryser igjen senere på høsten, noe som skaper lengre driftsvinduer for kommersiell og militær trafikk. Noen lesere anklaget ham for å ha en politisk agenda.
«Jeg hadde et par mennesker som klaget over at jeg presset på klimaendringer,» sa Thor. «Men jeg brukte en marinevurdering. Det var kilden.»
For ham fremhevet episoden hvor vanskelig det har blitt å diskutere observerbare realiteter når de først får ideologisk ladning. Men det understreket også hvorfor han skriver som han gjør.
«Jeg tror jeg er en uteligger i at politikk, spesielt geopolitikk, er som sport for meg,» sa han. «Politikk er min baseball. Jeg elsker det. Så jeg prøver å gjøre det interessant i bøkene mine. Jeg prøver å påpeke: «Dette er grunnen til at denne delen av verden er viktig. Det er derfor dette forholdet til dette landet er viktig.» Du vet, da jeg begynte å skrive romaner, var ikke Finland og Sverige med i NATO. Nå er de det. Det er utrolig hvor mye som har endret seg på den globale scenen.»
Det som bekymrer Thor mest i øyeblikket er ikke rivaliserende supermakter, men snarere innenlandsk polarisering. «Vi er ikke lenger i stand til å tenke som amerikanere. Vi er bare i stand til å tenke som republikanere eller demokrater,» sa han. «Du ser ikke en Ronald Reagan og en Tip O’Neill gå ut og ta drinker for å snakke om problemer.»
På spørsmål om USAs største nasjonale sikkerhetssvakhet, er Thors svar umiddelbart og utvetydig.
«Det er sosiale medier. Jeg har slektninger som er i Facebook-grupper med likesinnede. De siler seg ut,» sa han. «De omgir seg med folk som tenker som de gjør, og de får ikke noe tilbakeslag. De svikter seg. Og de stedene er der kineserne, nordkoreanerne, iranerne og russerne flytter inn for å presse desinformasjon.»
Thors syn på den arktiske situasjonen er inspirert av infrastrukturrealiteter som sjelden skaper overskrifter. «Alt du trenger å gjøre er å se på isbryterflåten,» sa han. «Vi har to fungerende isbrytere, hvorav den ene er forpliktet til å forsyne forskningsstasjoner i Antarktis.»
Han kontrasterer dette med Kinas evner – de siste rapportene viser at de har minst fem, med muligens flere under konstruksjon. «Og de har ikke engang noen krav på Arktis,» utbrøt han. «Det er galskap.»
Han nevner Robert O’Brien, Trumps siste nasjonale sikkerhetsrådgiver i sin første periode og en nær venn av Thor, som «jobbet veldig hardt med i det minste å leie ut isbrytere for USA og lage en knallrød postkortstripe på siden av dem, å få en båt et sted inne slik at vi kunne styrke flåten vår. Robert og andre i den første Trump-administrasjonen er en stor konstruksjon. isbrytere.’ ”
Thor er skeptisk til om diplomati i Arktis fortsatt er levedyktig. «Det er vanskelig å forutsi hva som kommer til å skje videre, spesielt når det gjelder globale makter,» sa han. «Men hvis vi kommer til å se noen kuler handlet frem og tilbake mellom oss og russerne og Kina, tror jeg faktisk Arktis kan være et av de første stedene som skjer.»
