Braden Schneider vet at det ikke er noe han kan gjøre før avgjørelsene kommer. Men når Rangers-sesongen avsluttes neste uke, vil den 24 år gamle forsvarsspilleren og tidligere førsterundevalg bli en begrenset fri agent.
Det betyr at han kan motta et kvalifiserende tilbud verdt 2,64 millioner dollar. Det betyr at han kan være kvalifisert til å signere et tilbudsskjema eller signere en avtale med Rangers – eller til og med bli byttet, avhengig av hvordan de forskjellige variablene faller på plass.
Men selv midt i disse ukjente, håper Schneider «helt sikkert» at noe fungerer for å holde ham med Blueshirts på lang sikt.
«Jeg føler at det å være en Ranger er noe jeg er veldig stolt av og jeg elsker å være,» sa Schneider til The Post etter trening fredag i Tarrytown i forkant av en sesongavsluttende roadtrip, «og åpenbart ga de meg muligheten til å bli en NHLer. Jeg føler at jeg har vokst mye som person og spiller, og fortsatt har mye å vokse på, helt sikkert, men hvis det var det, ville det vært så bra. se hva som skjer.»
Det er andre sesongen på rad når Rangers nærmer seg dette tidspunktet med en ung forsvarsspiller. I fjor var det K’Andre Miller, som ble tilbudt det kvalifiserende tilbudet og deretter byttet til Hurricanes før han inngikk en åtteårig avtale.
Da Miller navigerte med begrenset gratis byrå i fjor, ga Schneider oppmerksomhet, sa han. Han visste at det kom til å bli ham når sesongen 2025-2026 var over. Schneider, som til tider har slitt i år mens han har notert to mål og 18 poeng offensivt, har nylig gått på skøyter med nybegynneren Drew Fortescue.
Når de går inn i neste sesong, har Blueshirts Adam Fox, Vladislav Gavrikov, Will Borgen, Matthew Robertson, Urho Vaakanainen og nå Fortescue under kontrakt. Men med Rangers midt i en gjenoppbygging, kan alt endre seg.
Foxs kryptiske kommentarer i februar – om å forsinke samtaler om fremtiden hans til offseason – ruver. Vaakanainen har falt ut av sine vanlige defensive par. Fortescue kan starte kampanjen 2026-27 med AHL Hartford etter hans første smak av NHL-livet.
Det kan være omsetning på den blå linjen, og blant de presserende spørsmålene Rangers trenger å svare på – noe som direkte korrelerer med mengden omveltninger de vil møte – er fremtiden til Schneider.
«Selvfølgelig snakker du med gutta og spør litt om hva det handler om,» sa Schneider om å være en begrenset gratis agent. «Men … det er noe som virkelig, inntil vi kommer til det, er det – ikke mye jeg kan gjøre med det enn å fortsette å spille god hockey. Og jeg føler at det er noe jeg har gjort, og ja, vi får se hva som skjer. Jeg er spent på å se hvordan det utvikler seg.»
Fox ble kåret til Rangers’ nominerte til King Clancy Memorial Trophy 2025-26, som gis årlig til NHL-spilleren som «best eksemplifiserer lederegenskaper på og utenfor isen og har gitt et bemerkelsesverdig humanitært bidrag i samfunnet hans.»
Begge Rangers-prospektene, hvis lag kom til Frozen Four – North Dakota State-forsvareren EJ Emery (2024-valg i første runde) og Michigan-spiss Malcolm Spencer (2025 andre-runde-valg – ble eliminert i den nasjonale semifinalen torsdag kveld.
