MINNEAPOLIS — Breanna Stewart har hele tiden sagt at hun må gjøre opp for sin finaleflopp i fjor — som så henne skjøt 3-for-17 og ikke klarte å komme seg av det siste skuddet i det avgjørende spillet 4 til Ess.
I forkant av kamp 3 mot Lynx, bemerket hun at det fortsatt er mer å låse opp i hennes offensive spill etter å ha bidratt med 18 og deretter 21 poeng i de to første kampene i WNBA-finalen.
Det kom på onsdag på Target Center i form av en 30-poengs og 11-rebound-kveld, der 22 av disse poengene ble scoret i andre omgang for å tenne Libertys come-fra-behind, 80-77 seier over Lynx , flytter til innen én seier av deres første WNBA-tittel.
«Jeg tror at vi alle bare ventet på vårt øyeblikk og ventet på at manuset skulle snu litt,» sa Stewart etterpå. «[The Lynx] snakket om at de første fem minuttene kommer til å slå ut. De slo oss i ansiktet i første kvartal, og vi fortsatte å slite dem ned. … For meg var jeg på en måte som om jeg var motivert, jeg var sint, og jeg likte kampene mine som jeg hadde og virkelig angripe det for å sikre at vi kunne få dette tilbake dit vi trengte å være for at det skulle være et ballspill.»
Omslaget i tredje kvartal ble drevet av Stewart, som scoret 14 av Libertys 26 poeng i rammen.
Hun gikk konsekvent til kanten for å trekke fløyter og hadde til slutt et trepoengs spill etter å ha trukket en foul fra Lynx-vakt Courtney Williams for å tjene en 62-61 crawl tilbake til det siste kvarteret.
Stewart, som onsdag ettermiddag ble annonsert som All-WNBA First Team for sjette gang, vant sin tidligere UConn college-lagkamerat Napheesa Collier i malingen, og samlet 11 returer og fire blokker til Colliers ni og en.
En av Stewarts blokkeringer kom mot Collier, som ble kåret til Årets forsvarsspiller i 2024.
Den to-gangs MVP-en hadde bare åtte poeng i første omgang etter at Liberty – for første gang i denne finaleserien – lå bak til fjerde kvartal.
De falt under med hele 15 poeng, hovedsakelig på grunn av 11 tidlige turnovers som Lynx snudde til 14 poeng i første omgang.
«Vi vinner ikke dette spillet uten Stewie,» sa Sabrina Ionescu, som samlet 13 poeng og spikret den kampvinnende 3-poengsdolken fra 28 fot i de siste sekundene. «Jeg mener, det hun var i stand til å gjøre, bare fortsett å chippe unna. … Ja, det er ingenting jeg kan si. Like [my] Skuddet er fint, men det går ikke imot det hun kan gjøre for oss i kveld og hvordan hun var i stand til å bare ta oss tilbake til kampen.»
