HOUSTON – Brett Baty hadde en god ide om hvilken melding han var i ferd med å motta da han ble tilkalt til lederkontoret på den siste dagen av vårtrening, men det slapp ikke anledningen noen.
Han hadde tjent en plass på Mets ‘åpningsdagsliste.
«Det er spenning da Mendy fortalte meg,» sa Baty og refererte til manager Carlos Mendoza. «Jeg la inn mye arbeid denne høysesongen, og det lønnet seg.»
Det tok en skade – Jeff McNeil har blitt sidelinjert med en anstrengt skrå – og Baty måtte se komfortabel nok ut å spille andre base til å garantere vaktplassen.
Baty besto testen, og fredag fikk sin første store ligasstart på andre base.
Mets stoler på Baty for å håndtere stillingen med Luisangel Acuña til McNeil kommer tilbake, sannsynligvis i slutten av april.
Batys venstrehendte maktpotensial er et velkommen tilskudd til en topptung oppstilling.
Likevel er de imponerende tallene den 25 år gamle Baty produsert i Grapefruit League uten betydning.
Baty må vise at han kan takle major League -pitching når spillene teller, noe som har vært en utfordring for ham de to siste sesongene.
Men Mendoza vil ikke at Baty tenker på disse begrepene når han kommer inn i rørenes boks. En slik melding ble gitt spilleren.
«Ikke føler at du må få fire treff, tre treff, hver dag for å være i oppstillingen,» sa Mendoza. «La oss ta disse beslutningene. Kontroller hva du kan kontrollere. Stol på arbeidet. Vi så resultatene i vårtrening. Nå er det opp til ham å bare dra ut dit og fortsette å være seg selv og stole på arbeidet.»
Baty sa at han ikke vil legge press på seg selv for å starte sesongen med store tall.
«Jeg kan dra ut og gå 0-for-20 for å starte sesongen, eller jeg kunne gå 20-for-20,» sa han. «I baseball vet du aldri. Du blir bare kursen og blir jevn og går der ute og spiller hardt.»
Baty vant den første tredje basejobben i fjor i vårtrening, men slet på tallerkenen og ble erstattet av Vientos i midten av mai.
I 171 plateopptredener for Mets hadde han en .209/.326 ./. 327 Slash Line, noe som førte til en demotion til Triple-A Syracuse for et andre år på rad.
Men en fordel med Batys retur til Syracuse var at det tillot ham å begynne å spille andre base, på deltid, for første gang i karrieren.
Så da Baty ankom vårtrening i år, var han allerede kjent med stillingen.
«Jeg tror at det å ha den erfaringen satt ham opp for å lykkes i vår,» sa Infield -trener Mike Sarbaugh. «Han jobber fortsatt med det, og det er fremdeles ting vi lærer av, men jeg er veldig fornøyd med hvordan han så ut på vårtrening.»
Hva er den tøffeste utfordringen for en spiller som lærer andre base?
«Det er bare fotarbeidet rundt posen, de forskjellige kaster, og vet med hvilken fot å lede,» sa Sarbaugh. «Det er et arbeid som pågår, men han har det bra og han har armstyrken, noe som kommer til å hjelpe ham.»
Mendoza gledet seg bare til å se Baty spille andre base i et meningsfylt spill etter en imponerende vår.
Lederen ble spurt hvor han så forbedring fra Baty på stillingen ved slutten av leiren.
«Jeg tror det var mye med kommunikasjonen fra tonehøyde til tonehøyde,» sa Mendoza. «Det er mye som går inn på når du spiller Middle Infield i motsetning til tredje base. Det er kommunikasjon med kortstoppen din, med din første baseman, med muggen. Jeg tror han gjorde en veldig god jobb med å gå til de rette stedene når han trengte det.
«Å gå til høyre for seg, spesielt, spilte han noen skuespill som ikke var lett og kastet med en annen vinkel, så han gjorde mye av det, og vi blir oppmuntret av det.»
