Emma Heming Willis åpner opp om en av de tøffeste samtalene hun har vært nødt til å ta mens hun tok seg av ektemannen Bruce Willis – og terapien hun sier hun trengte for å forberede seg på den.
Den pensjonerte skuespilleren, 70, ble diagnostisert med frontotemporal demens (FTD) i 2023, en sykdom som har fjernet mye av språket og kognitive evner hans.
I august avslørte Emma at «Die Hard»-stjernen hadde flyttet inn i et «andre hjem» i nærheten, hvor han får døgnkontinuerlig omsorg i et roligere miljø.
«Jeg visste ved å være ærlig og åpen om det at det ville bli møtt med mye dømmekraft,» sa Emma, 47, torsdag under en opptreden på Endwell 2025, et årlig toppmøte med fokus på omsorg ved livets slutt og død.
«Jeg gjorde mye terapi rundt det for på en måte å gjøre meg klar,» fortalte hun medpanelmedlem Yvette Nicole Brown, som delte sin egen erfaring med å ta vare på faren sin med demens.
Emma gjorde det klart at kritikken hun har mottatt ikke har kommet fra familien deres, inkludert Bruces utvidede slektninger, ekskonen Demi Moore eller hans tre voksne døtre.
«Dommen kommer fra utsiden,» sa skuespillerinnen, modellen, gründeren og forfatteren.
Noen brukere av sosiale medier har stilt spørsmål ved hvorfor «Pulp Fiction»-stjernen ikke bor sammen med familien sin på heltid, mens andre antydet at Emma forsømmer eller tar avstand fra mannen sin.
«Hvis du ikke er i frontlinjen av dette, i den personens hus dag ut, dag inn, 365 dager i året, får du ikke noe å si og du får ikke en stemme,» klappet hun tilbake.
Da Brown spurte hvordan hun føler om ytre meninger om familiens valg, skar Emma ikke ordene: «F—k ’em.»
«Dette er den beste avgjørelsen for familien vår. Det var den tryggeste. Og familien vår trives nå i hovedsak,» sa Emma. «Folk innser ikke alle behovene som ikke blir dekket bak lukkede dører.»
Hun sa at døtrene hennes, Mabel, 13, og Evelyn, 11, kan få venner igjen for lekedatoer og overnatting, mens de fortsatt ser faren ofte.
«Deres verden har åpnet seg fullstendig, og det har mannen min også,» sa Emma, som har vært gift med Bruce siden 2009.
«Det er det rette for familien vår, og det er kanskje ikke riktig for alle andres, men det er OK,» fortsatte hun. «Vi er alle på vår egen reise.»
Emma sa at familien offentliggjorde Bruces helsekamp delvis for å konfrontere stigmaet rundt FTD og for å støtte andre omsorgspersoner som står overfor lignende utfordringer, mange av dem alene.
FTD påvirker anslagsvis 50 000 til 60 000 amerikanere, som representerer anslagsvis 10% til 20% av alle demenstilfeller i USA, ifølge Association for Frontotemporal Degeneration.
Tilstanden debuterer relativt tidlig, med de fleste diagnosene mellom 45 og 64 år.
Bruce var 67 da familien kunngjorde FTD-diagnosen hans. Tilstanden hans hadde utviklet seg fra en tidligere diagnose av afasi, som ble offentliggjort våren 2022.
Til å begynne med, sa Emma, navigerte hun gjennom prøvelsen på egenhånd, redd nyhetene ville lekke ut hvis hun hentet inn ekstern støtte.
«Det var Bruces nevrolog som virkelig vekket meg og fortalte meg om denne statistikken om omsorgspersoner som døde før sine kjære,» forklarte hun. «Det var sjokkerende for meg.»
Forskning viser at omsorg kan ha alvorlige konsekvenser for helsen. En studie fant at omsorgspersoners levetid kan forkortes med opptil åtte år på grunn av kronisk stress og fysisk belastning.
En annen fant at ektefelleomsorgspersoner står overfor en 63 % høyere dødelighet sammenlignet med ikke-omsorgspersoner på samme alder.
Nevrologen fortalte Emma at hun «brente stearinlyset i begge ender», tok seg av mannen sin alene mens hun oppdro to små døtre, og oppfordret henne til å søke hjelp.
«Jeg var veldig takknemlig for at nevrologen ga meg tillatelsen jeg trengte, for ærlig overfor Gud, hvis hun ikke hadde gjort det, ville jeg fortsatt gjort dette på egenhånd,» sa hun.
Emma har tidligere diskutert å bli diagnostisert med depresjon etter Bruces diagnose. Hun har søkt hjelp hos en terapeut.
På spørsmål om hvordan hun tar vare på seg selv i dag, sa hun at det handler om å skaffe seg tid til ting som gjør henne glad.
«Det kan være en 10-minutters telefonsamtale med en venn,» sa Emma. «Det kan være å komme seg ut i hagen min og drepe plantene og så plante dem på nytt. Jeg finner glede i det,» fortsatte hun med en latter.
«Hva er det som skal gi næring til sjelen min? Det er slik jeg tar vare på meg selv,» sa hun. «Gjør jeg en god jobb med det? Nei, det gjør jeg ikke, men jeg prøver virkelig.»
