Som den store Bill Belichick en gang sa, og Tom Brady gjentok fra Fox sin sending lørdag kveld: «Du kan ikke vinne før du ikke taper.»
I deres NFC-divisjonsrunde-kamp mot Commanders, når det betydde mest, slo Dan Campbells Lions seg selv i et 45-31-tap som avsluttet sesongen deres.
De selvpåførte sårene kom i form av turnovers – fem totalt, inkludert to Jared Goff-interceptions i første omgang – og, kanskje enda mer smertefullt, utvungne straffer, hvor den verste kom på et av kampens mest sentrale tidspunkt.
Med Washington opp med tre poeng og stirret ned en fjerde-og-2 bare fem yards fra Detroits endesone i begynnelsen av fjerde kvartal, sendte Lions 12 forsvarere på banen.
Både trenere og spillere skrek og gjorde tegn fra sidelinjen, og prøvde å få en av forsvarernes oppmerksomhet.
Men i Ford Field, hvor 70 000 rabiate fans skrek av full hals, og gjorde alt de kunne for å ønske sine lenge vemodne løver mot det unnvikende første Super Bowl-mesterskapet noensinne, fanget ingen av de 12 forsvarerne beskjeden.
Gule flagg vaiet inn.
Den for mange menn-straffen presset Commanders halvveis til mållinjen, men enda mer kritisk, ga et nytt sett med nedturer.
Og to avspillinger senere slo løpende Brian Robinson Jr. griseskinnet forbi mållinjen for scoringen – og presset Washingtons ledelse til 10.
Ting gikk fra vondt til verre på Lions’ påfølgende kjøretur da mottaker Jameson Williams fanget en tonehøyde bak scrimmagelinjen og deretter løste opp en vill pasning.
Williams doble revers var mindre en pasning enn et håp og en bønn, kastet mot sidelinjen der en Lions-mottaker var omringet av tre Commanders-forsvarere.
Førsteårs cornerback Mike Sainristil kom ned med ballen, og Jayden Daniels og kompani tok over på sin egen 34-yardlinje.
Commanders rookie-quarterback ledet en krevende åtte spill, 66-yards kjøre ned feltet for å utvide ledelsen til 17 poeng.
Den spredningen ville holde da Washington fortsatte med å hevde en opprørt seier.
Commanders vil møte vinneren av søndagens matchup mellom Rams og Eagles med en tur til Super Bowl på linjen.
