En gruppe buddhistiske munker fortsetter å gå gjennom store deler av USA for å fremme fred, selv etter at to av medlemmene ble skadet da en lastebil traff eskortebilen deres.
Etter å ha startet sin vandring i Fort Worth, Texas, 26. oktober, har gruppen på rundt to dusin munker kommet seg til Georgia mens de fortsetter på veien til Washington, DC, og fremhever buddhismens lange tradisjon med aktivisme for fred.
Gruppen planla å gå sitt siste segment gjennom Georgia på tirsdag fra byen Morrow til Decatur, på den østlige kanten av Atlanta.
Ved å markere dag 66 av vandringen inviterte gruppen publikum til en fredssamling i Decatur tirsdag ettermiddag.
Munkene og deres lojale hund Aloka reiser gjennom 10 stater på vei til Washington, DC. I de kommende dagene planlegger de å reise gjennom eller svært nær Athen, Georgia; North Carolina-byene Charlotte, Greensboro og Raleigh; og Richmond, Virginia, på vei til landets hovedstad.
Gruppen har samlet et stort publikum på sosiale medier, med mer enn 400 000 følgere på Facebook.
Aloka, som er oppkalt etter et sanskritord som betyr opplysning, har sin egen hashtag, #AlokathePeaceDog.
Gruppens Facebook-side oppdateres jevnlig med fremdriftsrapporter, inspirerende notater og poesi.
«Vi går ikke alene. Vi går sammen med hver person hvis hjerte har åpnet seg for fred, hvis ånd har valgt godhet, hvis daglige liv har blitt en hage der forståelse vokser,» skrev gruppen nylig.
Vandringen har ikke vært uten fare. Forrige måned utenfor Houston, gikk munkene på siden av en motorvei nær Dayton, Texas, da eskortekjøretøyet deres, som hadde varsellysene på, ble truffet av en lastebil, sa Daytons midlertidige politisjef Shane Burleigh.
Lastebilen «merket ikke hvor sakte kjøretøyet gikk, prøvde å gjøre en unnamanøver for å kjøre rundt kjøretøyet, og gjorde det ikke i tide,» sa Burleigh den gang. «Den traff eskortebilen bak til venstre, dyttet eskorten inn i to av munkene.»
En av munkene hadde «betydelige benskader» og ble fløyet med helikopter til et sykehus i Houston, sa Burleigh.
Den andre munken med mindre alvorlige skader ble fraktet med ambulanse til et annet sykehus i forstaden Houston.
Munken som pådro seg de alvorlige beinskadene ble forventet å ha en rekke operasjoner for å helbrede et brukket bein, men prognosen for bedring var god, sa en talskvinne for gruppen.
Buddhisme er en religion og filosofi som utviklet seg fra læren til Gautama Buddha, en prins som ble lærer som antas å ha bodd i Nord-India og oppnådd opplysning mellom det 6. og 4. århundre f.Kr.
Religionen spredte seg til andre deler av Asia etter hans død og kom til Vesten på 1900-tallet.
Buddha lærte at veien til å avslutte lidelse og bli frigjort fra syklusen av fødsel, død og reinkarnasjon, inkluderer praktisering av ikke-vold, mental disiplin gjennom meditasjon og å vise medfølelse for alle vesener.
Mens buddhismen har forgrenet seg til en rekke sekter gjennom århundrene, fortsetter dens rike tradisjon for fredsaktivisme.
Dens sosiale lære ble banebrytende av skikkelser som Dalai Lama og Thich Nhat Hanh, som har brukt kjerneprinsipper om medfølelse og ikke-vold på politisk, miljømessig og sosial rettferdighet, så vel som fredsbyggende innsats rundt om i verden.
