Et israelsk lavprisflyselskap planlegger å lansere flyvninger mellom Israel og New York denne vinteren, og avslutter krigstidsmonopolet på den populære ruten til Israels flaggskip El Al, sa det israelske transportdepartementet onsdag.
Flyttingen, som ser for seg fire ukentlige flyvninger på Israir fra Tel Aviv til Newark Liberty International Airport, kommer på et tidspunkt da flyvninger med amerikanske flyselskaper til og fra Tel Aviv fortsatt er suspendert på grunn av sikkerhetssituasjonen, og da El Al står overfor en etterforskning for prisnedgang på billetter på grunn av mangel på ledige seter.
«Israir er i avanserte stadier med å leie bredkroppsfly som vil muliggjøre, for første gang i selskapets historie, drift av en direktelinje til New York,» heter det i en uttalelse fra transportdepartementet.
Grunnlagt i 1989 som et lite innenlandsk flyselskap, vil Israir, som kun opererer åtte fly, leie fly og mannskaper fra et utenlandsk flyselskap for å betjene den lukrative ruten til New York, som generelt sett er den mest populære flyvningen fra Ben-Gurion International. Flyplass nær Tel Aviv.
Eid av Rami Levy Group, best kjent for sin lavprissupermarkedskjede, betjener flyselskapet for tiden ulike europeiske destinasjoner samt innenlandsflyvninger til den israelske feriebyen Eilat ved Rødehavet.
Lanseringen av den nye linjen til New York på Israir venter på godkjenning fra amerikanske myndigheter, som israelske tjenestemenn søker å fremskynde på grunn av den høye etterspørselen etter seter på ruten siden amerikanske flyselskaper ikke flyr til og fra Tel Aviv på grunn av krigen mot Israels nord- og sørfronter.
Både United og American Airlines har suspendert flyvninger til Israel på ubestemt tid, mens Delta foreløpig er planlagt å gjenoppta flyvninger til Tel Aviv først i april. United og Delta hadde forsøkt å gjenoppta flyvninger med jevne mellomrom i løpet av det siste året, bare for å stanse tjenesten på nytt etter oppblussinger, mens American har holdt seg helt borte.
«Alle i bransjen ville vært i ekstase hvis et annet israelsk flyselskap skulle fly til New York,» sa Mark Feldman, Jerusalem-direktør i Diesenhaus Tours til JNS onsdag. «Selv om det høres ut som det ikke vil være en enkel vei, applauderer vi innsatsen deres.»
Reisende har møtt skyhøye priser det siste året på El Al for direkteflyvninger over Atlanterhavet, eller alternativt å måtte reise via forbindelsesflyvninger gjennom Europa.
El Al, som nyter rekordfortjeneste på grunn av mangel på konkurranse, har delt ut enorme bonuser til sine ledere og piloter, og sistnevnte mottok $67 500 bonuser i år, den israelske finansavisen Globuser rapportert.
I mellomtiden behandler transportdepartementet en forespørsel fra utenlandske flyselskaper om å endre loven som pålegger dem å kompensere passasjerer for kansellerte flyreiser under krigen – før de gjenopptar flyreiser til Israel.
Gjeldende lov pålegger flyselskapene å gi kompensasjon til passasjerer for kanselleringer og endringer, og om nødvendig finne og betale for deres alternative flyreiser.
«Transportministeren jobber for å … endre loven slik at den vil tillate beskyttelse av passasjerenes rettigheter samt redusere usikkerheten for flyselskapene under krigstid,» sa transportdepartementet.
