En politibetjent i West Covina skal ha forvandlet merket hans til en lisens for å stjele, ved å sveipe kontanter fra sjåfører han kjørte over – inkludert en mann han flyktet for $600 bare noen øyeblikk før han slo ham håndjern.
Offiser Jose Garcia, 38, ble rammet av forbrytelsesanklager for det påtalemyndigheten kaller et «dypende svik» av merket, og anklaget politimannen for å behandle rutinemessige trafikkstopp som sin egen personlige minibank.
Myndighetene sier at shakedowns begynte i september 2024. I en frekk hendelse 21. september, kjørte Garcia over en sjåfør, kastet kjøretøyet og angivelig stjålet omtrent 600 dollar fra ofrenes lommebok. Deretter arresterte han mannen han nettopp hadde ranet.
Garcia skal ha stoppet en annen bil og rotet gjennom en passasjers ryggsekk, og stukket en seddel på 100 dollar måneder senere 23. november. Han er også anklaget for å ha stoppet en tredje sjåfør, gjennomsøkt bilen deres og tatt 300 dollar direkte fra midtkonsollen 8. februar 2025.
I de to sistnevnte tilfellene skal Garcia ha latt sjåførene gå med en muntlig advarsel.
Ifølge byen West Covina ble West Covina PD varslet om den potensielle mishandlingen 10. februar i år. Avdelingen ga Garcia umiddelbart ut med betalt administrativ permisjon, hvor han blir værende til saksbehandlingen er fullført.
«Når en offiser gjør rutinemessige trafikkstopp til muligheter for tyveri, for deres egen fordel, korroderer det offentlig tillit og setter integriteten til vårt rettssystem i fare,» sa Los Angeles fylkesadvokat Nathan Hochman. «Vi vil bruke ethvert juridisk verktøy vi har til rådighet for å sikre at offiseren holdes fullt ansvarlig for disse påståtte maktmisbrukene, og vi vil ikke nøle med å holde noen rettshåndhevende tjenestemenn ansvarlige for forbrytelser begått i løpet av deres plikter.»
Garcia, en bosatt i Long Beach, har blitt siktet for én forbrytelse hver for underslag av offentlige midler og stort tyveri ved underslag, og to forseelser for småtyveri.
Politiet i West Covina, som ble forvirret av påstandene, kastet ikke bort tid på å ta avstand fra den vanærede betjenten.
«Selv om vi fullt ut støtter rettferdig prosess, er enhver kriminell oppførsel fra en offiser, spesielt som involverer tyveri eller misbruk av offentlig tillit, uakseptabel og undergraver vårt oppdrag,» sa West Covina politisjef Antonio Cortina. «Vi er dypt bekymret for at en offiser kan ha krenket offentlighetens tillit og de grunnleggende prinsippene for politiarbeid. Vi er forpliktet til å sikre ansvarlighet.»
Garcia ble løslatt fra varetekt etter et løfte om å møte i retten. Han skal etter planen stilles for retten 28. januar 2026 ved West Covina tinghus.
Hvis han blir dømt, kan den skjeve politimannen bytte uniformen sin mot en fengselsdress i opptil fire år, og ytterligere ett års fengsel.
