En av college-basketballens største tilbakevendende stjerner setter pris på Caitlin Clarks første profesjonelle sesong.
UConn-vakt Paige Bueckers snakket med journalister på fredag om Clarks tidlige WNBA-periode, og berømmet hennes evne til å generere eksponering.
«Caitlin har brakt så mange nye øyne til spillet, og det setter vi pris på,» sa Bueckers. «Når folk stiller inn for å se henne, forlater de spillfansen til så mange flere.»
Utover bare Clark, sa Bueckers at hele 2024-rookieklassen – inkludert Angel Reese – «går ekstremt bra».
«Jeg tror det bare er et høyt nivå av basketball,» sa Bueckers. «Jeg tror mange nye øyne ser på, og de er imponert over nivået av talent, og imponert over nivået av fysiskhet. Det er sånn ligaen har vært.»
I sin første sesong med Indiana Fever har Clark i snitt 16,2 poeng, 5,7 returer, 6,9 assists og 1,4 steals per kamp, mens hun konverterer 34,6 prosent av 3-poengere.
Den tidligere storheten i Iowa har posisjonert seg som en sannsynlig All-Star og frontløper for Rookie of the Year-utmerkelsen.
Bueckers var selv en del av klassen 2020 sammen med Clark, Reese, Cameron Brink og Kamilla Cardoso, med Huskies-vakten som toppspiller som kom ut av videregående den sesongen.
Innfødte i Hopkins, Minn., var fenomenal da hun kom tilbake fra en ACL-tår forrige sesong, og vant førstelaget All-American æresbevisninger ved å legge inn 21,8 poeng, 5,3 returer og 4,0 assists per kamp.
Bueckers og Clark kjempet mot hverandre i Final Four i 2024, med Iowa som vant 71-69 over UConn.
Kampen mellom sportens titaner ble sett av 14,4 millioner seere, og markerte den nest mest sette basketballkonkurransen for kvinner i historien.
Clarks stjernekraft har spredt seg i WNBA, med hennes Fevers-kamp mot Reese’s Chicago Sky den mest sette WNBA-kampen siden 2001.
Når det gjelder college-rekkene, blir UConn sett på som en av favorittene til å vinne 2025 NCAA-turneringen med retur av Bueckers for et antatt siste år.
Det potensielle toppvalget i 2025 Draft bør bare forsterke det som har vært en spennende WNBA-sesong drevet av fremragende nybegynnere som Clark.
