En mor i California som drepte en pensjonert sykepleier i et ransforsøk for å stjele penger for å sende datteren sin til cheerleading-leir, er blitt dømt nesten et tiår etter det avskyelige drapet.
Cherie Townsend ble torsdag dømt for førstegradsdrap for dødelig knivstikking av 66 år gamle Susan Leeds 17 ganger i nakken og overkroppen mens hun satt inne i Mercedes-Benz SUVen sin i Peninsula kjøpesenters parkeringshus på høylys dag 3. mai 2018, rapporterte KTLA.
Påtalemyndigheten sa at Townsend, 47, forsøkte å stjele 2000 dollar for å sende datteren til en cheerleading-konkurranse i Florida og hadde gått til den eksklusive shoppingpromenaden på jakt etter et «lett mål» å rane på tidspunktet for drapet.
Los Angeles County Sheriff’s Department hadde opprinnelig identifisert tobarnsmoren som en mistenkt og arresterte henne senere samme måned, men hun ble løslatt seks dager senere da påtalemyndigheten sa at det ikke var nok bevis til å sikte henne.
Townsend – som innrømmet å være på kjøpesenteret, men fastholdt sin uskyld – anla søksmål mot Los Angeles County Sheriff’s Department i oktober 2018, med påstand om falsk fengsling, ærekrenkelse, rasediskriminering og forsettlig påføring av følelsesmessig nød.
Saken ble senere henlagt etter at hun ble arrestert igjen i august 2023 for drapet.
Under rettssaken hevdet Townsends offentlige forsvarer, Elizabeth Landgraf, at det ikke var noen direkte bevis som bandt henne til drapet, for eksempel DNA, fingeravtrykk, vitner eller overvåkingsopptak.
Imidlertid vitnet kriminolog Ilene Louie ved LA Sheriff’s Department om at spor av DNA på en mobiltelefon funnet under Leeds’ SUV samsvarte med Townsends, rapporterte Los Angeles Times.
Etterforskerne trodde først at telefonen under bilen tilhørte offeret, men etter å ha slått den på fant de et bilde av Townsend.
Aktor presenterte bevis som tyder på at Townsend var desperat etter midler for å dekke datterens tur til Florida.
Tobarnsmoren hadde angivelig vurdert en GoFundMe, men avviste ideen, i frykt for at det ville gjøre datteren hennes flau, rapporterte Daily Breeze.
Townsend hadde også sendt en tekstmelding til sønnens tidligere fotballtrener om å få en falsk ID og googlet om Walmart bekreftet ID-er for kredittkorttransaksjoner.
Leeds, en pensjonert Kaiser-sykepleier, hadde viet sin karriere til å ta seg av pasienter med type 1-diabetes.
«Så mange liv ble påvirket av dette drapet,» fortalte Fred Leeds, offerets stesønn, til KTLA.
«Hun levde et fantastisk liv … et snill menneske som ville ha gjort hva som helst for hvem som helst, og å bli så brutalt myrdet, det er bare ingen forklaring på det.»
Stesønnen hennes fortalte også at faren hans – Susans mann gjennom 25 år – døde i 2022 og aldri så rettferdighet forkynt.
«De siste ordene fra ham til meg var: ‘Susie min fortjente ikke dette’,» husket han.
Townsend er satt til å bli dømt 23. januar. Hun risikerer 26 år til livstid i fengsel.
