MILWAUKEE — Skadde Cam Thomas tilbrakte mandagens tap i en hettegenser og gateklær, på enden av benken i Miami og snakket med Nets-eier Joe Tsai.
Men det høres ut som at Thomas kan komme til retten før heller enn senere, og endelig komme tilbake til retten.
Det kan ikke komme et øyeblikk for tidlig for Tsai and the Nets.
«Cam gjør det bra,» sa Nets-trener Jordi Fernandez. «I tillegg til Ziaire [Williams]. De spilte fem mot fem og gjorde en kjempejobb. Så vi får se hvordan de har det etterpå. Det er en del av prosessen de er i akkurat nå. Det virker som de nærmer seg.»
Thomas vil gå glipp av minst én kamp til, torsdagens tilt i Milwaukee markerer hans 12. strake fravær med en hamstringskade.
The Nets kommer ut av julen og har ikke hatt sin ledende målscorer siden før Thanksgiving.
Og resultatene har vært stygge.
Nets har bare 3-8 siden Thomas ble skadet, og angrepet deres kraterte dårlig.
«Det vil være fint når vi får Cam Thomas tilbake bare for å ha noen … en ekte halv-bane-bøtte, halv-bane-scorer,» sa center Nic Claxton. «Det blir bra. Vi savner ham mye nå.»
Thomas har virkelig vært en bøtte, med 24,7 poeng i snitt på imponerende .461/.389/.866 skytesplitter, alle unntatt de siste representerer karrierehøyder.
Han har også tatt Fernandez sin utfordring om å bli mer effektiv, vist i hans Effektive Field Goal Percentage (.544) og True Shooting (.606).
Og lovbruddet har blitt hemmet sammen med Thomas.
Nets hadde overprestert denne sesongen, hovedsakelig på grunn av deres overraskende angrep.
Da Thomas sist spilte 25. november, var Nets på åttende plass i ligaen i Offensive Rating (115,0).
Men Nets er bare 26. – eller femte dårligste – i spillene siden, med 105,9.
Avgangen til punktvakt Dennis Schroder har bare gjort det verre.
«Det er klart at det er forskjellig for alle. Du har mange folk på plass, men angrepet vårt er annerledes nå, så vi må alle bare justere oss. Det er en del av spillet. Vi er profesjonelle. Så det er ikke lett. Det er definitivt en utfordring, sa Claxton. «Men vi kommer dit. Og så, som jeg sa, når vi får [Thomas] tilbake, det vil hjelpe.»
Uten Schroder til å kjøre pick-and-roll, har Brooklyn vært nesten helt avhengig av at Ben Simmons får dem i gang i overgangen.
Når de ikke har vært i stand til å løpe eller få poeng ut av tidlig angrep, har de skvettet på halvbanen.
Listen mangler spillere som kan få sitt eget skudd eller slå forsvarere av driblingen.
Selv om Cam Johnson – midt i et utbrudd i midten av karrieren – har vist en nyfunnet evne til å gjøre det, er det ikke hans styrke.
Men det er – og har alltid vært – Thomas’.
Hans 1,24 poeng per besittelse isolert sett er det beste i ligaen (blant spillere med minst to isos i snitt over 15 kamper).
Det høye selskapet rett bak Thomas – Jayson Tatums 1.18, Kevin Durants 1.14 og Kyrie Irvings 1.13 – burde vise hvor produktiv han har blitt.
Og hvor viktig det er for et lag som allerede var talentsultet.
Thomas ledet allerede NBA i scoringer fra overleveringer, noe Fernandez har utnyttet godt.
Men i bruddet etter Schroder vil han sannsynligvis se mer tid som ballfører i pick-and-roll.
Hans 1,08 ppg er topp 10 i ligaen.
«Vi prøver bare å finne identiteten vår, finne ut hva vi vil gjøre og hvordan vi skal score og hvordan disse skuddene ser ut. Vi vil fortsette å utvikle det og bli bedre på det, tror jeg,» sa Cam Johnson. «Vi har bare en annen flyt 1735208823. Det er bare slik det er.»
Dorian Finney-Smith (kontusjon på venstre legg) og Simmons (behandling av korsryggen) er begge tvilsomme mot Bucks. Williams (forstuing i venstre kne) er ute.
