Dette er måten å slå en håpefull vei.
To tilstøtende sykehusrom i Upper West Side har blitt forvandlet til et barneparadis som en del av et spesialprogram for å muntre opp to unge jenter mens de venter på livreddende hjertetransplantasjoner.
Camp Lev – eller Camp Heart på hebraisk – ble utviklet utelukkende for de syke ungdommene, i håp om å forvandle et ellers sterilt miljø til et gledelig sted som friske barn får råd til hver dag.
Libby Meltzer, 8, har blomstret opp takket være den ukentlige programmeringen av Chai Lifeline, som bryter opp monotonien som hun og bestevenninnen hennes, Shira, 2, opplever daglig mens de venter på nye hjerter.
«Hun har blitt mye bedre. Hun har vært mye lykkeligere. Hun har noe spennende å se frem til,» sa Libbys mor, Deborah Meltzer, til The Post.
Libby fra Waterbury, Connecticut, ble født med en medfødt hjertefeil, som førte til at unggutten fikk en rekke slag, inkludert et i september som i stor grad påvirket hennes evne til å spise og snakke.
Slaget havnet 8-åringen på transplantasjonslisten for et nytt hjerte – og inn i en sykehusseng på Columbia Children’s Hospital.
Mens unggutten var vant til sykehusbesøk, slet Libby med å akklimatisere seg til «kjedsomheten» som fulgte med hennes langtidsopphold.
«Hun har ikke forlatt sykehuset på fem måneder,» sa Devorah sammen med mannen sin, Tzvi, og la til at det «bokstavelig talt ikke er noe å gjøre.»
«Det er vanskelig fordi på slutten av dagen … har du en relativt sunn jente som bare venter på et hjerte. Bare å underholde henne, fylle ut timene og prøve å gjøre dem produktive timer, er ikke lett.»
Chai Lifeline har historisk drevet programmering i leirstil for jødiske barn som bor på sykehus, men hendelsene var rettet mot korttidspasienter.
Den ideelle organisasjonen drømte om Camp Lev rent for Libby og Shira etter at begge kom inn på sykehuset i løpet av samme to måneder og flyttet inn i naborommene.
Hver uke drømmer de såkalte rådgiverne om et nytt tema som kommer med en liste over aktiviteter, alt fra hattdekorasjon til spa-dager.
Noen uker går med til å lære dansetrinn, mens andre vil se en gruppe unge gutter utkledd som klovner besøke jentene og sprette rundt på rommene deres for å få paret til å le.
Jentene har også fått en rekke leker for å lyse opp rommene deres, inkludert støtfangerbiler, scootere og Libbys elskede iskremmaskin.
«Libby selv er unik. Hun er ikke din gjennomsnittlige 8 år gamle jente som liker å fargelegge og lage armbånd og klassiske ting. Hun liker å lage mat, noe du ikke kan gjøre på sykehuset. Hun vil lage slim, noe stort og rotete. Så det har vært en utfordring,» forklarte Tzvi.
Camp Lev, sammen med god støtte fra leger og sykehuspersonale, har hjulpet Libby med å blomstre de siste fem månedene.
Hun har sakte gjenvunnet evnen til å snakke, og har jevnt og trutt holdt tritt med skolearbeidet sitt til tross for at hun ligger i en sykehusseng.
Leiren har også gitt Libby og Shira og deres familier muligheten til å støtte seg på hverandre gjennom den vanskelige venteprosessen.
«Det er som et søsterforhold. Libby er den eldre søsteren. Hun tar seg av henne. De gir hverandre leker å leke med, de leser hverandres bøker. De går turer sammen. De raser mye i gangen. De går på støtfangerbilene sine sammen,» sa Deborah.
Shiras familie var ikke i stand til å snakke for denne historien midt i datterens helsekamp.
I motsetning til andre leire har Camp Lev ingen sikker sluttdato, og vil fortsette til både Libby og Shira blir utskrevet fra sykehuset.
«Ofte når sykdom rammer en familie, blir barndommen på en måte tatt bort. Vi prøvde å tenke på måter å bringe barndommen tilbake i livet deres og gi dem litt glede i situasjonen de er i,» sa Rivka Gordon, jentenes saksbehandler.
«Hvordan kan vi få dem til å føle seg som barna deres? De har fortsatt spenning og glede, og så mye av det ble tatt fra dem. Så vi prøver bare å bringe det tilbake.»
