TORONTO – Canadas nest største flyselskap, WestJet, sa at de kansellerte 407 flyreiser som berører 49 000 passasjerer etter at fagforeningen for vedlikeholdsarbeidere kunngjorde at de gikk i streik.
Aircraft Mechanics Fraternal Association sa at medlemmene begynte å streike fredag kveld fordi flyselskapets «uvilje til å forhandle med fagforeningen» gjorde det uunngåelig.
Overraskelsesstreiken som berører internasjonale og innenlandske flyvninger kom etter at den føderale regjeringen ga ut en ministeriell ordre om bindende voldgift torsdag. Det fulgte etter to uker med turbulente diskusjoner med fagforeningen om en ny avtale.
WestJet sa at de vil fortsette å parkere fly til og med søndag for langhelgen som kulminerer med Canada Day på mandag.
Flyselskapet har rundt 200 fly og sier at de vil operere rundt 30 innen søndag kveld.
Flyselskapets administrerende direktør, Alexis von Hoensbroech, la skylden for situasjonen rett og slett på det han sa var en «rogue union fra USA» som prøvde å gjøre inntog i Canada.
Von Hoensbroech sa at når det gjelder flyselskapet, var forhandlingene med fagforeningen avsluttet når regjeringen sendte tvisten til bindende voldgift.
«Dette gjør en streik helt absurd fordi grunnen til at du faktisk streiker er fordi du må utøve press på forhandlingsbordet,» sa han. «Hvis det ikke er noe forhandlingsbord, gir det ingen mening, det bør ikke være streik.»
Han la til at forbundet hadde avvist et kontraktstilbud som ville ha gjort flyselskapets mekanikere til de «best betalte i landet».
I en oppdatering av medlemskapet refererte fagforeningens forhandlingskomité til en ordre fra Canada Industrial Relations Board som ikke eksplisitt hindrer streik eller lockout ettersom domstolen påtar seg voldgift.
Sean McVeigh, en WestJet-flyvedlikeholdsingeniør på lørdag ved Toronto Pearson International Airport Terminal 3, sa at streiken er et forsøk på å tvinge flyselskapet til å gå tilbake til en «respektfull forhandling».
