TAMPA — Carlos Lagrange gikk inn på haugen ved Steinbrenner Field mandag ettermiddag, så mot røreboksen og tenkte: «Fan, det er Aaron Judge.»
Noen få plasser inn i live batting-øvelsen, knuste Judge en 99,3 mph hurtigball inn i setene for et hjemmeløp.
Men Lagrange, en av de beste yankees-pitching-prospektene, viste sin dyktighet og avanserte ting gjennom resten av økten, og kom tilbake til fan Judge på en 102,6 mph-varmer, et showdown som fikk et betydelig publikum til å surre på den første dagen med treningsøkter for hele laget.
«Han kommer til å bli spesiell,» sa Judge. «Du kan se opp på radaren og se 103 mph – hurtigballen han kastet av meg – men jeg tror det også bare er en tilstedeværelse han har på haugen. Han er en gutt som, vi sendte opp en ekkel lineup mot ham i dag, og han brydde seg ikke. Han ønsket å være der ute og han kom rett etter oss. Det er det du trenger.»
I løpet av tre simulerte omganger, i sin første store ligaleir, fikk Lagrange en hard test ved å møte Judge, Giancarlo Stanton, Cody Bellinger og Trent Grisham.
Men 22-åringen trakk seg ikke tilbake fra utfordringen, og viste frem en hurtigball som ofte treffer tresifrede for å gå med det manager Aaron Boone kalte en «spesiell» endring og skarp sweeper.
«Når jeg ser de gutta, føler jeg meg veldig bra fordi jeg er her [in big league camp] med dem,» sa Lagrange. «Men jeg prøver å gjøre det samme: kaste inn sonen min og gå gjennom banene mine.
«Jeg vet at 102 er veldig vanskelig, men jeg trener hardt i offseason. Når du gjør en veldig god jobb i offseason, er det resultatet.»
Lagrange, hvis største hinder i de mindre ligaene har vært å kaste nok streik og holde seg frisk, fullførte i fjor på Double-A Somerset, hvor han gjorde 15 starter og postet en ERA på 3,22.
Han er allerede langt på vei i oppbyggingen for denne sesongen, og kastet 49 plasser på mandagens økt.
Mens Lagrange forventes å få alle muligheter til å forbli en startende, kan Yankees spore ham til The Bronx i en avlastningsrolle, med tingene hans som sannsynligvis spiller opp i bullpen.
Foreløpig fortsetter de imidlertid å være imponert over hvordan han håndterer seg selv og tingene sine i de første dagene av leiren.
«Jeg syntes han var utmerket,» sa Boone. «Den første som gikk ut der, første dag med hele laget, publikum er fullt, han står overfor de store guttene. Det jeg likte var at han fylte opp sonen med det. Tingene hopper tydeligvis av siden på deg, men på et tidspunkt hvor han går tre opp, 49 plasser, holdt han greiene sine og viktigst av alt holdt han streiken.
«Igjen, det er februar, men veldig godt å se ham der ute.»
