Så mye av denne sesongen, spesielt de siste 4 ½ månedene, har handlet om moro, om karakterer, om en endeløs feel-good-stemning som invaderte Mets klubbhus rundt 1. juni og aldri slapp. Det var rikelig med comeback – både på stillingen og i de mange kampene som gjorde at de kunne heve seg på stillingen.
Moro er en stor del av baseball. Moro har sin plass.
Men dette handler ikke lenger om positive vibber og munter mojo. Det er bare så mye en lilla fastfood-maskot kan gjøre, spesielt når OMG så raskt har vendt seg til SMH. Mets er nå halvveis til avgrunnen, og de møter sitt siste må-vinne-eventyr torsdag kveld, kamp 4 av NLCS på Citi Field, etter denne 8-0-gassingen i kamp 3.
Carlos Mendoza ville helt sikkert foretrukket å kanalisere Darrell Royal, den gamle Texas Longhorns-treneren, som berømt sa: «Dans med den som brunger deg.» Faktisk, mindre enn 20 minutter etter at denne slaktingen var over, parafraserte han det bokstavelig talt.
«Gutta der ute fikk oss til dette punktet,» sa han.
Og se: noe av hvorfor Mendoza hadde et så flott rookie-år som manager, er at han er usvikelig lojal. Spillerne vet at han har ryggen deres. Han bytter ikke oppstilling av panikk. Men dette er ikke panikk. The Mets har ikke lenger råd til å gå med Royals credo, eller Mendozas. For mye står på spill.
Oppstillingen for Game 4 burde se annerledes ut enn den han gikk tom for Game 3. Men han sa med absolutt overbevisning at dette ikke vil skje. Francisco Alvarez er den opplagte kandidaten til å hvile. Hans andre-inning-feil førte til de to første uopptjente løpene og kastet en pall over et elektrisk publikum på 43 883 som desperat ønsket å tjene som Mets’ wingman onsdag.
Han slo også ut i bunnen av omgangen med én ut og basene fulle, da selv en offerflue ville ha gjenopptatt ballparken. Han har nå forlatt 10 løpere på de to siste kampene. Han er ung og tusler. Luis Torrens, hans backup, er ikke Pudge Rodriguez og har bare seks treff siden første august. Men noen ganger er en fridag en nødvendig ting.
Følg The Posts dekning av Mets i postseason:
«Han er en god slagmann, mann, en god spiller,» sa Mendoza om Alvarez. «Han kommer rundt.»
Så ingen tanke på å gå med Torrens?
«Alvy spiller i morgen,» sa han. Så det er det.
Og JD Martinez/Jose Iglesias DH/andre base-kombinasjon, som sikkert ser ut til å ha nådd punktet med avtagende avkastning, vil også gå tilbake til Game 4. Som med Alvarez, har Mets ikke akkurat Luis Arraez og Yordan Alvarez klare til å erstatte dem. Men Jeff McNeil (forutsatt at han er helbredet nok til å spille forsvar) og Jesse Winker burde være levedyktige alternativer.
Bortsett fra at Mendoza allerede har stengt det.
«Vi står overfor [Yoshinobu] Yamamoto,» sa Mendoza. «Se på de omvendte splittene hans mot høyrehendte.» Og visst, det er et rettferdig poeng. Det er ingen åpenbar fordel å veie en lagoppstilling mot ham med venstremenn.
Dette kan høres ut som noen som er en slave av analyse, men vi har sett Mendozas arbeid hele året. Det er ikke det, ikke i det hele tatt. Hvis han viser en svakhet for noe her, er det en overvekt av tillit. Martinez og Iglesias var grunnleggende for Mets’ snuoperasjon.
Martinezs profesjonalitet og lederskap bidro til å trekke dem fra vårens bunnfall. Iglesias’ energi åpnet et vindu og slapp inn et vindkast av frisk luft i løpet av minutter etter at han kom i juni. Og han klarte å holde det oppe resten av året.
Men Martinez slo .109 fra 1. september, og han har null ekstra-basetreff i postseason. Iglesias har begynt å gå tilbake til middelverdien i denne serien, med menn på basen, og i forsvar kunne han ha spilt på Alvarez sitt brede kast i det andre og gjorde det ikke, og feilen hans åpnet nesten døren for en Dodgers rally i spill 2.
Ingen sier at Alvarez, Martinez og Iglesias skal kastes til side og kveles i møllkuler. Men Mets har nå blitt overtrådt 17-0 i sine to tap i denne serien, og ingen av dem var integrert i Game 2-seieren. Det føles som en rystelse, selv om det bare er for én kamp, kan være fordelaktig.
Mendoza er uenig. Og hans er stemmen som teller.
«Noen kommer til å gå opp og få den store hiten for oss,» insisterte Mendoza, og det er helt på merkevaren. Han bruker kanskje ikke de samme rosafargede, polyannaske ordene som Aaron Boone favoriserer, men et år med Mendy har manageren avslørt at han vil kjempe på vegne av gutta sine like hardt som Boone gjør, eller noen andre.
Det er en del av grunnen til at Mets er her. Det er en god egenskap å ha som skipper. Men det er også dette: å vite når du skal endre sjakkbrettet. Joe Torre i 1996 benket den berømte Tino Martinez, Paul O’Neill og Wade Boggs i World Series, tre karer som absolutt hadde drevet ham til dansen. Vi husker det fordi det fungerte.
Og hvis Mendozas hengivenhet til gutta hans holder ut, vil vi huske det også.
Men det må fungere.
