Det eneste tegnet på at Carlos Rodon gikk varm denne starten var at han var den eneste spilleren på banen for ALCS Game 1 i korte ermer.
Den første banen mandag var på 50 grader og temperaturen falt etter hvert som omgangene gikk. Flaggene som ringte på toppen av Yankee Stadium slo høyt nok rundt til at du til tider kunne høre dem, selv med 47 264 på høyeste volum.
Som friluftsmann, sa Rodon, liker han kaldt vær og trodde det var minst fem år siden sist han la lange ermer. Uavhengig av været mandag kveld, var Rodon chill. Det var det han lovet og det Yankees ønsket og trengte.
«Jeg trodde han bare hadde full kontroll over seg selv og følelsene sine,» sa Aaron Boone etter at Rodon forfattet seks overveldende ett-løps omganger i en 5-2 Yankee-triumf over Guardians.
Rodons temperament ble en nøkkelsak i divisjonsserien. Undergravd av løpske følelser i sin første Yankee-sesong i 2023, var Rodon bedre på alle måter i 2024. Men så i Yankees’ eneste tap så langt denne ettersesongen – kamp 2 mot Royals – kom Rodon ut i brann. Han slo ut tre i første omgang og feiret hver som om nyttår hadde slått til. Ved den fjerde omgangen var han brukt og til slutt slått ut av en kamp. Han mistet kontrollen over likevekten og streiksonen.
Det fikk Yankees til å lure på om de virkelig ønsket å åpne en mesterskapsserie med venstresiden. Men blant Yankees er det ingen i nærheten av så ærlig selvanalytisk med journalister som Rodon. Og økten hans søndag var mer terapi enn pressekonferanse. Han innrømmet sin manglende evne til å trekke pusten dypt og samle seg. Og siterte hvordan i Yankees’ clinching Game 4, hadde Gerrit Cole lidenskapelig og med et «poker face» rullet gjennom omgang etter omgang.
Hvorfor det skulle ta en 10-årig storliga med så lang erfaring etter sesongen å lære at leksjonen er et av mysteriene som følger med Rodon-opplevelsen. Men han lærte det i det minste. Han søkte, med hans ord, å være «en robot».
«Målet var å bare ha kontroll over hva jeg kan gjøre, åpenbart fysisk og følelsesmessig,» sa Rodon. «Jeg syntes jeg klarte så bra i kveld.»
I motsetning til mot Royals, på mange måter, var den første omgangen hans tøffeste mot Cleveland. Steven Kwan åpnet med å feile på tre to-strike pitcher og tvinge fram en ni-pitch-kamp før han fløy ut. David Fry slo singel og Rodon var bak alle fire slagerne i en 22-pitch omgang.
Han møtte 17 flere slagere og kastet et slag på første bane til 13, gikk til bare ett antall tre baller og endte opp med å gå ingen, slo ut ni, induserte 25 swing-and-misses hovedsakelig med en hurtigball han jobbet i godt mot høyre. slagere og ved å slippe løs en truende skyveknapp. Brayan Rocchio ledet den sjette med en homer, men med Clay Holmes oppvarming, avsluttet Rodon den sjette og beholdt ledelsen 4-1.
– Det var tydelig at det kom mange spørsmål [the start vs. the Royals] hvis [Rodon] ville starte [ALCS] Kamp 1 eller 3, sa pitching-trener Matt Blake. – Det var støy rundt det. Men han satte en tone for oss her. Han var aggressiv og slo ut gutter som vanligvis ikke slår ut, og han viste oss at han kunne være stødig og nøytral med følelsene sine. Han lot det aldri bli for stort.»
Og Yankees trengte arbeidet hans og det fortsatt utmerkede bullpen-arbeidet til Holmes og Luke Weaver, som begge har dukket opp i alle fem Yankee postseason-kamper uten å tillate et løp.
Som mot Kansas City, var det nok en mulighet for Aaron Judge til å bryte en kamp åpen, men han slo ut med to på og ingen ut og er nå treffløs i sine siste 21 første omganger etter sesongen med 11 strikeouts. Det førte til at Yanks var 0-for-7 med løpere i scoringsposisjon og 6-for-42 (.143) i ettersesongen.
Disse Yankees gjør mindre med mer – får mange baseløpere, spesielt via gåturer, og tjener ikke nok til å skape komfort i noen av disse spillene.
Juan Soto ledet den tredje med sin første Yankee postseason-homer. Det som fulgte var en sekvens med ni battere som slo bro mellom tredje og fjerde omgang, der Alex Cobb og Joey Cantillo kombinerte for å gå seks og kastet fire ville pitcher (alle av Cantillo), inkludert to som scoret løp. Det gjorde stillingen 4-0. Men bortsett fra Soto-homeren var det ingen andre treff, da man ville ha brutt spillet åpent. Yanks var 2-for-12 med menn på base og er nå 16-for-84 (.190) i sluttspillet. Det eneste treffet Yanks registrerte etter Soto-homeren var ett av Giancarlo Stanton med to outs i den syvende – hans 13. homer i 32 Yankee-sluttspillkamper.
Det var nok til å gjøre Yankees 4-1 i dette sluttspillet og opp en-null i ALCS fordi løpsforebyggingen har vært utmerket – mandag med Rodon i front.
Han kom ut med korte ermer, men var en forretningsmann som holdt seg kjølig hele veien.
