Carlos Rodon ønsker å bli en bedre pokerspiller.
For i sin første sluttspillstart på Yankee Stadium forrige uke, i kamp 2 av ALDS, visste alle at Rodon hadde pocket-ess tidlig før han kastet seg i fjerde omgang.
Venstrehenderen kom ut og skjøt i en elektrisk første omgang ved å slå ut på siden, flush med en ettertrykkelig reaksjon etter hvert utslag mens han lente seg inn i det hese publikummet.
Men ved den fjerde løsnet det raskt for ham og slo ham ut av spillet.
Så i forberedelsene til å starte kamp 1 av ALCS mot Guardians mandag kveld i The Bronx, så Rodon intenst på Gerrit Cole torsdag kveld på Kauffman Stadium.
Han ønsket å se hvordan Yankees-esset håndterte alle følelsene som følger med å starte en sluttspillkamp, og denne inkluderte til og med benkene som ble ryddet i samme omgang som Cole ga opp et løp. Men det viste seg å være det eneste løpet Cole ga opp over syv omganger, delvis takket være hvordan han beholdt roen.
Rodon så på at Cole ikke reagerte for mye utad og gikk tilbake til utgravningen «som en robot» det meste av natten, helt til han brølte da han spilte inn finalen i den syvende omgangen, vel vitende om at jobben hans var gjort.
«Gerrit er en god pokerspiller,» sa Rodon med et glis søndag ettermiddag. «Jeg, ikke så mye. Jeg må bli bedre i poker.»
Å gjøre det kan være nøkkelen til å hjelpe Yankees med å få en sterk start i ALCS når de prøver å nå sin første World Series siden 2009.
Etter en del intern debatt kalte klubben på søndag Rodon som sin Game 1-starter over Clarke Schmidt, og bestemte seg for å holde rotasjonen i orden i stedet for å ha Schmidt hoppet Rodon, som ville ha fått Rodon til å pitche på ni dager med hvile for Game 3 i stedet for seks for spill 1 (Cole er satt til å komme tilbake for å starte spill 2 med normal hvile).
«[Rodon] er en veldig god pitcher, sa manager Aaron Boone før Yankees trente søndag på stadion. «For ham som sliter der og blir slått ut i sitt siste utslag i den fjerde, føler også at han kom ut med å kaste ballen veldig bra i sin første store opplevelse. Forhåpentligvis er det noe han kan ta fra den utflukten som lar ham virkelig slå gjennom og ha den utflukten vi vet han er i stand til.»
Mens Guardians treffer venstrehendte bedre enn høyrehendte, kan den største trusselen mot å irritere Rodon på mandag være ham selv.
Følg The Posts dekning av Yankees i postseason:
Søndag tenkte venstrevennen på $162 millioner tilbake til den fjerde omgangen av ALDS-starten hans mot Royals for å finne ut hvor det hele gikk av stabelen.
Han visste at Salvador Perez ledet og den høyrehendte slagmannen hadde sterke karrieretall mot seg. Yankees ledet 1-0, men Rodon la igjen en 2-0-slider over midten av platen som Perez knuste for et hjemmeløp.
«Det brakte meg på en måte ut av fokus bare en hake,» sa Rodon.
The Royals kastet seg over muligheten og hoppet på Rodons skyveknapp for tre singler som alle kom rundt for å score. Før han visste ordet av det, var Rodon ute av spillet etter bare 3 ²/₃ omganger.
«Det er på en måte en av de tingene når jeg ser tilbake, bare å vite å holde det fokuset og jeg antar kanalisere den energien litt bedre slik at fokuset forblir på banen,» sa Rodon.
En dag før hans ALDS-start, snakket Rodon om at han ønsket å mate energien til mengden, men også å kunne utnytte følelsene sine når det var nødvendig. Noen ting er lettere sagt enn gjort.
«Når du er i dette miljøet – åpenbart lever han etter følelsene han pitcher med,» sa pitching-trener Matt Blake søndag. «Det er hans styrke, men det kan også være en svakhet hos ham til tider. Å prøve å være så jevn og nøytral som mulig går langt. Jeg tror Gerrit er like god som alle andre til det. Det er åpenbart et vitnesbyrd om Carlos’ fremgang å gjenkjenne hvordan Gerrit går frem og fortsetter å utvikle seg.»
