Carmelo Anthony vet absolutt hvordan det er å måtte bære en Knicks-forseelse på ryggen.
Men disse nåværende Knicks investerte tungt i en støttende rollebesetning slik at Jalen Brunson skulle få hjelp. Men i løpet av de fire kampene som Knicks spilte onsdag, forsvant den støttende rollebesetningen.
Og Knicks ble forutsigbare som et resultat. Det var grelt under tapet deres mot Pistons i Detroit på mandag.
«Dette gjorde meg trang,» sa Anthony på «NBA Showtime» på NBC tirsdag. «Jeg ser på kampen, forseelsen i slutten av kampen blir så, så forutsigbar. Skuddskapingen, den byrden på Jalen Brunson, det er for tungt på skuldrene hans fra natt-til-natt-basis. Marginene er veldig tynne. Uten lett angrep, bommer Knicks skudd som de forvandler til runouts den andre veien [for the other team]. Du er bare fokusert på Jalen Brunson og det er ingen bevegelse, det er ingen krenkelser, det er stagnasjon og jeg vil ikke si at du blir punket, men du blir punket på en måte.»
I det tapet mot Pistons tok OG Anunoby og Karl-Anthony Towns bare fire skudd stykket og endte med henholdsvis fem og seks poeng. Mikal Bridges hadde bare 10 poeng. Brunson tok i mellomtiden 21 skudd – mer enn det dobbelte av noen av lagkameratene hans – og registrerte 25 poeng.
«Jeg så på kampen [Monday] natt og jeg er, som ‘Hvor er KAT? Hvor er OG? Vi kan ikke stole på [Tyler] Kolek liker det,» sa Anthony. «Det han gir oss er et pluss. Han kan komme seg ned, han kan spille av pick-and-roll, men på natt-til-natt-basis, hvem blir Knicks’ andre alternativ? Og det andre alternativet kan ikke være ubesluttsomt. … KAT kan ikke ha seks [points] og en [rebound] og OG må gå opp.»
Inn i sesongen var et av trener Mike Browns primære oppdrag å ta noe av det eksakte presset fra Brunson og la ham spille av ballen, noe som gir mer ansvar til andre for å sette opp lovbruddet og tilrettelegge. Det, trodde Brown, ville skape lettere, mer åpne utseende for Brunson og føre til en mer dynamisk offensiv.
Det krever ballbevegelse. I det meste av første halvår gjorde Brunson en god jobb med å få ballen ut av hendene og kutte av ballen. Men med Josh Hart på sidelinjen med en forstuet ankel, er det ikke mange alternativer for å håndtere spilleoppgaver og la Brunson gjøre det – og også å skape åpne utseende for Anunoby, Towns og Bridges.
Det har ført til en retur til den isolasjonstunge forseelsen – med lange strekk av ballen i Brunsons hender og lite bevegelse – som var vanlig under Tom Thibodeau i fjor.
«Vi kommer ikke av det som vi gjorde før,» sa Brown. «Du må ta raske avgjørelser, og så snart du føler at en annen kropp kommer til deg, må du komme deg av den. Og akkurat nå gjør vi det ikke. Vi holder på det for mye, prøver å tvinge frem problemet for mye. Vi har fem stifter og vi spiller ikke eller følger det som er stiftene våre i det siste.»
Men Hart, som vil bli revurdert fredag før et oppgjør mot Suns i Phoenix, bør komme tilbake en gang snart. Det burde bidra til å få de sekundære stjernene mer involvert.
Og Anthony har ennå ikke panikk.
«The Knicks er ikke ødelagt,» sa han. «De er langt fra ødelagte.»
