«Dette er huset mitt, jeg må forsvare det.»
Det var det Kevin McCallister sa da han låste ytterdøren og begynte å befeste hjemmet mot inntrengere i en av de mest ikoniske scenene fra «Home Alone» – en scene der «Carol of the Bells» spiller fremtredende, og bidrar til å gjøre sangen til en amerikansk julefest.
Sangen var imidlertid ikke alltid assosiert med jul, men scenen er en bemerkelsesverdig passende parallell til dens sanne opprinnelse: en hymne om ukrainsk trass mot russiske inntrengere.
Og det er spesielt gripende i dag, da ukrainske styrker kjemper gjennom ferien for å kaste russiske soldater ut av Pokrovsk, selve byen der komponisten Mykola Leontovych bodde og ble inspirert til å skrive melodien.
«Det var aldri bare en julesang, men et ukrainsk kulturbudskap til verden, et gratulasjonskort på nasjonens dypt forankrede spiritualitet og motstandskraft i møte med trusler,» sa Leontovych-biografen Larysa Semenko til Politico.
«Den samme trusselen vår nasjon kjemper mot i dag,»
Leontovych bodde i Pokrovsk de første årene av 1900-tallet, og det var der han begynte å gjøre seg bemerket som komponist mens han underviste i musikk og drev et lokalt kor.
Og det var rundt den tiden han brukte en lokal folketone til å skrive Carol of the Bells – den gang kalt Shchedryk – og etter første verdenskrig ble det hymnen til ukrainske nasjonalister som håpet å få uavhengighet fra Russland, som hadde kontrollert landets folk i århundrer.
En kortvarig uavhengig ukrainsk regjering sendte til og med et kor på en turné i Europa i 1922 for å vise frem sin kultur med sangen og fremme sin uavhengighet fra Russland – og det var en sensasjon over hele verden.
«Shchedryk, som var en hit og alltid spilte som ekstranummer, fortryllet Europa og Amerika, og hjalp ukrainere med å erklære sin nasjon og stat til verden,» sa forfatteren Anatoliy Paladiychuk.
Men Leontovych betalte dyrt for sin trass mot det russiske åket.
Etter at bolsjevikene tok tilbake deler av Ukraina under den russiske borgerkrigen, ble han sporet opp av sovjetiske agenter og myrdet i et attentat i 1921 som ble dekket til 1990-tallet.
«Akkurat som de gjør i okkuperte områder i Ukraina nå, så russiske myndigheter en trussel i ukrainsk kultur,» sa Semenko til Politico.
«Det var starten på stor terror mot ukrainske frihetskjempere, politikere og lærere. Leontovych var en av mange som ble drept.»
I dag – 105 år etter at Leontovych ble myrdet – kjemper hans gamle hjemby for å overleve etter å ha trukket seg tilbake fra russiske inntrengere i november.
Streker av den historiske byen ligger i ruiner når krigen nærmer seg sitt fjerde år, og Russland hevder å okkupere den.
Ukrainske styrker insisterer nå på at de har vunnet den tilbake og at russiske tropper har spredt propaganda ved å snike seg inn og fotografere seg selv i nærheten av landemerker.
«Vår aktive operasjoner i tettstedet Pokrovsko-Myrnoрrad fortsetter. I selve Pokrovsk har vi i løpet av de siste ukene klart å gjenvinne kontrollen over rundt 16 kvadratkilometer i den nordlige delen av byen,» skrev den ukrainske general Oleksandr Syrskyi i et Telegram-innlegg 13. desember og lovet å fortsette å motstå den russiske byen.
Pokrovsk er midt i Donbas-regionen, som Putin har sverget å gripe i sin helhet før han avslutter krigen.
Ukrainas president Zelenskij har vært like trassig til å holde Donbas siden krigen startet, men gikk onsdag med på å la rundt 30 % av territoriet bli en demilitarisert sone i retur for fred.
Moskva har ennå ikke svart på tilbudet, men Ukraina sier de er forberedt på å fortsette den samme kampen for uavhengighet som inspirerte Leontovych til å skrive Carol of the Bells – og forsvare hjemmet deres med Kevin McCallisters glød.
«Vi fortsetter å ødelegge fienden,» sa general Syrskyi.
