Restaurant-seere kan bli lamslått av mandagens åpning av Aqua New York, en blokklang leviathan på 920 Broadway mellom East 20th og 21st streets.
Hvis de aldri har hørt om det, er det fordi det gjemte seg i synlig skue under mer enn 18 måneder med konstruksjon, uten forhåndspublisering eller hype på sosiale medier.
Den dristige lanseringen er ideen til Aqua Restaurant Group grunnlegger og eier David Yeo. Selskapet eier den blomstrende kinesiske restauranten Hutong uptown (i Vornados Bloomberg-tårn) og 19 flere steder i London, Miami, Hong Kong, Beijing og Dubai.
Aqua New York er et unikt dual-cuisine-konsept med italienske og japanske retter – ikke «fusion», men separate menyer tilberedt på forskjellige kjøkken. Kunder kan velge mellom begge alternativene.
Aqua spenner over 25 000 kvadratmeter, inkludert kjøkkenet og fasilitetene bak huset – mye større enn årets andre stealth-spisested, Grand Brasserie ved Grand Central Terminal.
Den to-etasjes, 432-seters Aqua strekker seg gjennom hele den østlige blokkfronten. Det er synlig gjennom Broadway-vinduer i den sørlige enden og slanger seg bak et Okta «Experience Center» til East 21st Street, hvor enorme japanske masker snart vil dekke vinduer.
Designet til Robert Angell og Yeo selv nikker til både italienske og japanske tradisjoner. Et skyhøyt tårn av hampetau hever seg over den enorme ovale barinstallasjonen kalt Aqua Spirits. En 70 fot lang sushidisk med polstrede seter sies å være byens lengste.
Yeo ettertraktet plassen i seks år, men nesten avtaler med utleier Rosen Group, en familieeid kommersiell eier med eiendommer i 12 stater, ble hindret da andre leietakere, inkludert WeWork, slo dem til bunns ved å leie deler av butikklokalet Yeo ønsket.
Aqua er det siste tilskuddet til den restaurant- og hotelltykke Broadway-korridoren nord og sør for 23rd Street. (En ny Scarpetta kommer til bygget like sør for Aqua).
Yeo er selvsikker til tross for at Aqua har lite navngjenkjenning i byen. Da vi nevnte at gatetrafikken på Broadway i området hadde økt enormt de siste månedene, humret han: «Ja, de hørte at vi skulle komme.»
