En Emmy-prisvinnende CBS-anker hevdet at Tiffany Networks blinde jakt på mangfoldsansettelser førte til at han ble hermetisert fordi han er en aldrende, hvit, heteroseksuell mann, ifølge storsuksesssøksmål.
Jeff Vaughn, 58, som tilbrakte åtte år i et CBS-eid Los Angeles-tilknyttet selskap, påsto at han ble erstattet av et yngre nyhetsanker fra minoritet i 2022 i diskrimineringssøksmålet på 5 millioner dollar mot CBS og morselskapet Paramount Global, som ble anlagt i en California føderale domstol mandag.
Klagen pekte på et CBS-mål om å sikre at halvparten av alle forfattere skal være ikke-hvite innen 2023, og et initiativ som krever at halvparten av alle rollebesetningsmedlemmer i realityprogrammene deres skal være minoriteter.
«CBS bestemte at det var for mange hvite menn på CBS, og det handlet deretter. Den trengte å løse sitt «hvite problem» ved å sparke vellykkede hvite menn», hevdes det i klagen.
CBS nektet å kommentere.
Vaughns søksmål følger en lignende sak i mars av en sparket hvit, heteroseksuell mannlig frilansskribent på CBS’ «SEAL Team»-serie som anklaget nettverket for «åpenbar» diskriminering.
Tidligere i år avslørte en Post-undersøkelse at CBS News-president Ingrid Ciprian-Matthews var blitt anklaget av ansatte for å fremme minoriteter mens de urettferdig setter hvite journalister på sidelinjen, noe som utløste en stor intern etterforskning av menneskelige relasjoner i 2021.
Kilder hevdet at etterforskningen, som ble «avkortet», konkluderte med at lederen bare var en «dårlig leder» med begrensede ressurser.
Vaughn, som var kveldsanker for KCBS 17.00 og KCAL ved 20.00 nyhetssendinger, ble fortalt av daglig leder ved CBS News Los Angeles at han ikke ville jobbe i nettverket på seks måneder og at han kom til å bli erstattet, ifølge til søksmålet.
Ankeret – som har over 30 års erfaring i kringkastingsjournalistikk og vant fire Emmy-priser – påsto at manageren hans ikke ga ham en direkte grunn for at han ble fjernet, men fortalte ham at «det handler ikke om rangeringene».
I følge søksmålet la Vaughn merke til at han sakte ble iset ut av nettverket i forkant av sparkingen ved å bli ekskludert fra flere rapporterings- og reklamebegivenheter.
For eksempel, under CBS News’ 20-årsjubileum 9/11 spesialdekning, ble ankeret «fullstendig utelatt og dukket ikke engang opp på programmet,» sa drakten, og la merke til at det var «ekstremt rart,» gitt det faktum at Vaughn var på Ground Zero på Manhattan, og rapporterte om terrorangrepene den dagen.
Han var det eneste medlemmet av on-air-teamet, som var på World Trade Center, sa drakten.
For å legge til ytterligere forvirring til situasjonen, sa saken at ledelsen ba teamet om historieideer.
Vaughn delte personlige bilder, videoer og intervjuer som han gjennomførte på Twin Towers-området med president George W. Bush, senator Hillary Clinton og ordfører Rudy Giuliani.
Da Vaughn ikke ble valgt til å dele minnene sine på kamera, ble han angivelig ikke fortalt hvorfor, bare at det «ville gjøre andre ukomfortable».
Søksmålet sa at Vaughn også ble ekskludert fra CBS’ nye reklamekampanje for kveldsshowene høsten 2022, selv om han var den fremste kveldsankeren.
«Reklametavlen inkluderte hver eneste av Mr. Vaughns medankere, som alle var enten rase- eller kjønnsminoriteter. Han var det eneste ankeret som ikke var plassert på reklametavlen, heter det i drakten.
Den påståtte diskrimineringen kom på et tidspunkt da selskapet presset på for å øke mangfoldsansettelsen, heter det i sakssaken.
CBS, under George Cheeks, som nå innehar rollen som co-CEO i Paramount og CBS CEO, hadde satt en rekke mangfoldsmål, inkludert å bemanne alle forfatterrom i nettverkets primetime-serie for å være bemannet med 40 % BIPOC [black, indigenous or people of color] i sesongen 2021-22.
Sytten av 21 show traff eller overskred det målet, sa Cheeks den gang.
I 2022 sa Tiffany Smith-Anoa’i, selskapets konserndirektør for Paramounts avdeling for underholdningsmangfold, aksje- og inkluderingsavdeling, i et rådhusmøte at selskapets «tilhørighetskultur har doblet kvinnelig representasjon, tredoblet folk med fargerepresentasjon og vi er bare i gang.»
Vaughn hevder at innsatsen ble «sparket i høygir» da CBS News and Stations-president Wendy McMahon ble ansatt i 2021.
«McMahon ble offentlig anerkjent for sitt arbeid ‘for å gjøre stasjonsgruppen mer mangfoldig, på begge sider av kameraet og i lederstillinger’,» heter det i saken, og la til at lederen – som nå innehar rollen som CBS News CEO, erstattet ham med Chauncy Glover, et 37 år gammelt afroamerikansk anker fra ABCs Houston-kontor.
«Sannheten er at CBS News, i retning av McMahon, implementerte en ulovlig ansettelses-, forfremmelses- eller oppbevaringspolicy basert på alder, rase, seksuell legning og kjønn,» hevdet Vaughns søksmål.
På sin siste dag ble Vaughn bedt av manageren sin om å offentlig kunngjøre at han tok farvel og at det var «hans beslutning om å forlate», la saken til.
Journalisten nektet, men etter hans siste dag den 22. september 2023, ga nyhetsteamet en uttalelse direkte på lufta som «antydet» at han «forlot av egen vilje», hevdes det i søksmålet.
«Fredag var Jeff Vaughns siste nyhetssending med KCAL-nyheter,» leste hans medanker. «Nå ville han ikke lage et stort oppstyr om å dra, men vi ville at du skulle vite det. Han har vært en viktig del av KCALs nyhetsteam i 8 år, og vi har vært stolte av å samarbeide med Jeff for å dele historiene dine.»
