Seertallet til CBS News er på et rekordlavt nivå, ettersom sjefredaktør Bari Weiss og nettverkets president Tom Cibrowski har vist skurrende forskjellige visjoner for hvordan man kan fornye det slitende utsalgsstedet – noe som har fått noen ansatte til å merke den uoverensstemmende duoen «det merkelige paret», har The Post fått vite.
Weiss, den 42 år gamle medgründeren av den skrappe nyhetssiden The Free Press, tok roret i oktober med en plan for en aggressiv digital strategi, en politisk sentristisk redaksjonell visjon og et øye for å gjenopprette hjemmet til Edward R. Murrow og Walter Cronkite med harde nyheter og bedriftsrapportering.
I mellomtiden sier innsidere at CBS News-president Cibrowski – en TV-veteran fra ABC News som brukte år på å produsere de topprangerte “Good Morning America” og “World News Tonight” – har forsøkt å øke seertallene med mykere dekning som er mer direkte rettet mot Mellom-Amerika.
Kilder sa at administrerende direktør i Paramount Skydance, David Ellison, som tok kontroll over CBS sitt morselskap i fjor høst, hadde håpet at Weiss og Cibrowski – som hadde sluttet seg til CBS News tidlig i fjor under nettverkets tidligere eier Shari Redstone – ville utfylle hverandres ferdigheter.
I økende grad ser det ut som en floppet innsats.
«De er et merkelig par for meg,» sa en CBS-innsider. «Det ser ikke ut til å være mange synergier mellom dem.»
En kilde nær nettverket avviste ethvert forslag om at Weiss og Cibrowski er et «rart par», og kalte i stedet visjonene deres «komplementære». Personen la til at Cibrowski tar «noen ingredienser av ABC» og blander det med Weiss’ «friske perspektiv», og bemerket at det vil «ta tid» å se fremgang.
Likevel, ifølge en kilde, hadde Weiss forsøkt å ansette tidligere NBC News-president Noah Oppenheim, da hun begynte i selskapet i oktober, har The Post fått vite. Oppenheim, nå en Hollywood-manusforfatter og produsent, takket høflig nei til tilbudet, sa en kilde.
Oppenheim returnerte ikke forespørsler om kommentar.
De siste månedene har kilder bemerket at mens Weiss og Cibrowski jobber sammen, har Weiss sine egne løytnanter – Adam Rubenstein og Charles Forelle – og at Cibrowski ofte betegner sin outsiderposisjon ved å referere til dem som «Bari og hennes folk».
Weiss, som okkuperer executive-suiten med utsikt over redaksjonen som en gang var kontoret til Scott Pelley da han forankret «Evening News», har plassert løytnantene hennes bare et steinkast unna. Cibrowskis kontor er i en annen etasje, ifølge kilder.
«Vanligvis er nr. 2s kontor rett i nærheten av sjefens kontor,» sa en kilde, mens han la til at Cibrowski prøver å være «lojal» mot Weiss fordi han «ønsker å beholde jobben sin.»
En talsperson for CBS News presset tilbake på slik kritikk og sa til The Post: «Bari tar redaksjonelle beslutninger, stiller opp med nye prosjekter og overvåker organisasjonens transformasjon. Tom leder forretningsdriften og jobber tett med Morning Show.
«Det er ikke «rart.» Det er slik vellykkede ledere jobber sammen.»
En kilde nær nettverket insisterte på at Cibrowski er «ikke Weiss’ nr. 2». Mens Weiss rapporterer direkte til Ellison, rapporterer Cibrowski direkte til CBS-sjef George Cheeks.
«Han prøver å fikse showene,» sa en annen kilde, og la til at alle viktige redaksjonelle og ansettelsesbeslutninger fortsatt må være gummistemplet av Weiss, som har blitt beskrevet som å være på sin «egen tidslinje» og er mindre opptatt av den raske snuoperasjonen av TV-nyheter.
«Tom er dypt frustrert,» sa en tredje kilde. «Han har ingen makt.»
På «CBS Evening News» – der Weiss installerte «CBS Mornings»-medvert Tony Dokoupil som anker i januar – har seertallene falt til et gjennomsnitt på 4,2 millioner seere i første kvartal, ned 7 % fra i fjor, med seertall i den ettertraktede 25-54 demografien ned 18 % til 535 000.
Som tidligere rapportert av The Post, har «CBS Evening News»-produsent Kim Harvey, under Cibrowskis regi, laget et «mykt» program som starter med nyheter, men som vanligvis gir plass til lettere mat som søte kjæledyrsegmenter og meteorobservasjoner.
«CBS News er i ferd med å bli ABC News lite,» sa en nettverkskilde.
En annen la til at Cibrowski har et «dunkelt syn på det amerikanske folket» og tror de vil ha «null substans», men i virkeligheten, i en så travel nyhetssyklus, «krever de informasjon.»
To ganger i mars sank programmets rangeringer under 4 millioner – et nytt lavpunkt for «Evening News» – noe som førte til spekulasjoner om at Harvey til slutt kan ta fallet hvis seertallene ikke tar seg opp igjen.
En tidligere CBS-sjef sa at Dokoupil ikke kan konkurrere med «World News Tonight»-ankeret David Muir eller «NBC Nightly News med Tom Llamas», som støttes av team av erfarne, hardtslående korrespondenter. Etter nylige permitteringer mangler CBS News en korrespondent for justisdepartementet, og Pentagon-korrespondenten er i Midtøsten og dekker krigen.
«Du kan ikke gjøre David Muir lite,» sa kilden. «Når s–t treffer viften, har ikke CBS tungvektere som [ABC’s] Martha Raddatz, Pierre Thomas eller Jonathan Karl.»
En annen kilde bemerket at Cibrowski og Weiss ble overrakt en «bag of doo doo» fra tidligere CBS News-sjef Wendy McMahon og tidligere utøvende produsent Bill Owens, som re-forestilte «Evening News» til å være en «mini ’60 Minutes'» arrangert av John Dickerson og Maurice DuBois. Duoen rykket, med rangeringer som konsekvent traff under 4 millioner.
«CBS Mornings» – hvis medvert Gayle King nettopp gjenopptok kontrakten sin med en angivelig redusert lønnspakke etter måneder med spekulasjoner om fremtiden hennes – hadde i gjennomsnitt i underkant av 1,8 millioner seere i kvartalet som ble avsluttet 31. mars. Det er en nedgang på 13 % fra året før. Seerne i den avgjørende 25-54-demoen stupte 27 % til 270 000 – seriens verste kvartal noensinne.
«Problemet er at det ikke er noen benk og det er knapt noe frontlinjetalent,» sa en innsider.
Kilder pekte spesifikt på hvor lang tid det tar å erstatte Dokoupil, som rykket ut for ankerstolen på «CBS Evening News» i januar, for å være vertskap sammen med King og Nate Burleson.
Det var forventet at nettverket skulle bringe Josh Elliott, en tidligere CBS News-anker som tidligere jobbet for «GMA», til en prøvekjøring, men kilder sa at samtalene falt igjennom når detaljer om Elliots rotete skilsmisse ble sprutet over sidene på Page Six.
En snublestein har vært en svingdør av nye sjefer, noe som har ført til flere runder med permitteringer. Som et resultat har The Post fått vite at Cibrowski har henvendt seg til tidligere CBS News-talentsjef Alison Pepper for å hjelpe til med å rekruttere nytt blod.
«Hvis dette er et pokerspill, får Tom utdelt toere,» sa en tidligere nettverkssjef og forsvarte Cibrowski. «CBS utviklet ikke en benk og alle andre er under kontrakt i et annet nettverk. Du må gå til arbeidsledige som Josh Elliott fordi alle andre er under kontrakt.»
