Jim Harbaugh tørket støv av regelboken sin og bøyde hjernemusklene torsdag kveld.
Chargers-treneren tjente laget sitt gratis tre poeng da Broncos slo etter at tiden løp ut, og vedtok en frisparksregel som resulterte i at Cameron Dicker boret en 57-yarder da tiden gikk ut for å gå inn i omgangen.
De tre poengene svingte momentum mot Los Angeles, som gikk på et 24-6-løp da det samlet seg til en 34-27 seier.
«Jeg har prøvd å få en av dem hver kamp. Cam Dicker gikk opp og klarte det. Det var enormt og fikk farten tilbake, sa Harbaugh om det obskure spillet.
Det er første gang på 48 år at et frispark ble utført vellykket, sannsynligvis delvis på grunn av at omstendighetene før spillet måtte være veldig spesifikke.
Et frispark kan oppstå når et lag slår når tiden utløper i en omgang og deretter begår en interferensstraff på en rettferdig fangst. Mottakstiden kan velge et frisparksfeltmålforsøk – der forsvaret må stille seg lenger bak, beslektet med et avspark – eller et utimet snap fra scrimmage.
I dette tilfellet forsøkte Derius Davis, som returnerte skudd, å rettferdig fange et skudd rundt Chargers’ 42-yardlinje da han ble forstyrret av Tremon Smith, noe som resulterte i en 15-yards personlig forseelse, håndhevet på Broncos’ 43.
Harbaugh valgte å sparke et 57-yard fair-catch spark field goal-forsøk, som Dicker spikret, i stedet for å sende Justin Herbert ut for en Hail Mary.
«Det er kult. Jeg visste ikke at det var tilfelle, sa Dicker. – Det var gøy å gå ut der. Det var gøy å være i det scenariet. Med straffen trodde jeg det ville skje.»
Kickeren hyllet spesiallagets trener Ryan Ficken, som lar Chargers øve på stykket av og til.
«Alle prøvde å finne ut hva som foregikk,» sa linebacker Bud Dupree. – Vi visste at han kunne klare det. Vi forsto bare ikke. Skulle det bli to- eller trepoeng, eller fikk vi ballen på 1? Vi visste ikke.»
Selv uten en straff på fair catch-sparket, hvis tiden utløper når punt-returneren har kalt en fair catch, kan det mottakende laget velge å gjøre et fair catch-spark, selv om det ikke vil være noe utidspunkt for offensiv snap-alternativ siden det ikke var noen straff .
Sist gang det ble forsøkt et frisparksfeltmål var i 2019 da Panthers-sparker Joey Slye bommet fra 60 yards.
For å finne den sist laget, må du imidlertid gå tilbake til 1976 da Ray Wersching konverterte et 45-yard forsøk, passende for Chargers, da fra San Diego.
