SAN JOSE, California — Først husket Charles Cross det på denne måten:
«Det var, hvis jeg ikke tar feil, Evan til New York, Ickey til Panthers og meg her til Seattle,» sa Cross til The Post.
Det var ikke helt riktig. Det var Ickey Ekwonu til Panthers på nr. 6 i 2022-draften, Evan Neal til Giants på nr. 7 og Cross to the Seahawks på nr. 9.
«Du har rett,» sa Cross.
Dette var de tre best rangerte offensive taklingene i den klassen, og to av disse spillerne fant et hjem ved venstre takling for laget som brukte et så høyt valg på dem.
Cross startet 62 kamper på fire sesonger, er i Super Bowl og forrige måned forpliktet Seahawks seg til ham med en fireårig kontraktsforlengelse verdt 104,4 millioner dollar. Ekwonu startet 64 kamper og Panthers tenkte nok på ham til å plukke opp sitt femteårsopsjon, og garanterte ham $17,5 millioner for 2026-sesongen. Den sesongen er imidlertid i tvil for ham, da Ekwonu gikk ned med en sprukket patellasene i sluttspilltapet mot Rams.
Neal? Å vey.
Giants trengte ikke en venstretakling i 2022. De hadde allerede Andrew Thomas – og trodde Neal ville være en massiv høyretakling å pare med Thomas i et tiår. Det gikk ikke. Neal slet seg gjennom 13 starter som rookie og tålte deretter skader og dårlige prestasjoner de neste to sesongene. Et trekk inn for å vokte var den siste planen i 2025, og den mislyktes. Neal spilte ikke en eneste snap den siste sesongen, og som 25-åring vil han se etter å redde karrieren et annet sted.
«Jeg trodde vi var en flott klasse,» sa Cross. «Ickey har spilt veldig bra for Carolina, jeg liker spillet hans veldig godt. Evan, jeg liker spillet hans også, han har bare hatt mange skader gjennom hele karrieren. Jeg føler at de begge er gode spillere og har alle egenskapene de trenger for å lykkes.»
Neal er tydeligvis ikke en stor spiller.
«Alles historie er forskjellig,» sa Cross. «Han gikk gjennom motgang, oppturer og nedturer. Det skjer.»
Cross sa «egoistisk, ja» da han ble spurt om han trodde han burde vært den første offensive taklingen av styret i 2022. Han sa dette mens han gjennomførte et intervju i forkant av Super Bowl LX.
«Du føler at du er den beste, men å være i Seattle var en velsignelse for meg, organisasjonen og lagkameratene,» sa han. «Jeg er spent på å være her og være med dette teamet, så det ordnet seg.»
Giants kunne ha tatt Ekwonu på nr. 5 i det utkastet, men valgte kantrusheren Kayvon Thibodeaux. Da Ekwonu (North Carolina State) ble nr. 6, valgte Giants Neal, ut av Alabama, foran Cross (Mississippi State).
«Jeg trodde de ville ta meg,» sa Cross om Giants. «Jeg hadde mange samtaler med dem gjennom hele utkastprosessen. Vi snakket mye fotball, de ble kjent med meg. Det er i fortiden, de tok sin avgjørelse, ingen angrer. Det ordnet seg.»
Ikke så mye for Giants.
