Ah, rotter!
Forskere tror de har avkreftet opprinnelsen til Chicagos såkalte «rottehull», et av Windy Citys merkeligste lokale landemerker.
Hold fast. Rottehullet var ikke det du trodde. Det var ikke en bakgatebar som fungerte som en speakeasy for byens beryktede gangsterklientelell eller en leiegård fylt til randen med søppel.
Det var faktisk et helkroppsinntrykk av et uheldig dyr som ble fanget i våt fortaussement i byens Roscoe Village-nabolag for rundt 20 eller 30 år siden. Avtrykket ligner mye på en rotte med spredt ørn, komplett med konturer av det som ser ut til å være bittesmå klør, armer og ben, og til og med en hale.
Rottehullet gikk viralt tidlig i fjor etter at komiker Winslow Dumaine la ut et bilde av det på X. Innlegget trakk nysgjerrige turister til stedet til enhver tid, med noen som la igjen mynter og andre rare gjenstander rundt inntrykket som en hyllest.
Den konstante trafikken trakk imidlertid klager fra naboer, og i april 2024 fylte noen inntrykket med et stoff som lignet gips. Byarbeidere fjernet til slutt den fortauplaten og tok den med til rådhuset-fylkesbygningen. En plakett som hedrer rottehullet forblir på selve stedet.
Forskere fra University of Tennessee, New York Institute of Technology College of Osteopathic Medicine og University of Calgary publiserte onsdag en artikkel i tidsskriftet Biology Letters som konkluderer med at rottehullet mest sannsynlig ikke ble skapt av titulære gnager, men et ekorn eller en moskus.
Forskerne studerte online bilder av rottehullet og sammenlignet målinger av avtrykket med museumsprøver av dyr som vanligvis finnes i Chicago-området.
Tilstedeværelsen av armer, ben og en hale ekskluderte fugler, slanger, frosker og skilpadder, noe som reduserte mulighetene for et pattedyr. Klorkonturene reduserte feltet ytterligere til rotter, mus, ekorn, jordekorn og bisamrotter, sa studien.
Skapningens lange forlemmer, tredje siffer og bakpoter var for store for en rotte, men falt innenfor måleområdene for østlige gråekorn, revekorn og bisamrotter. Den mest sannsynlige mistenkte er det østlige gråekornet, gitt hvor rikelig den skapningen er i Chicago-området, konkluderte studien.
Andre forskere har teoretisert at et ekorn skapte avtrykket, erkjente studien. Sement er vanligvis våt om dagen, og rotter er nattaktive, og skapningen etterlot seg ingen spor, noe som tyder på at et ekorn feilvurderte et sprang eller gled fra en gren og landet i den våte sementen, bemerket studien.
Avtrykket viste ingen tegn til en busket hale, men håret mangler ofte stivheten til å skape dype, veldefinerte inntrykk, og det ville vært overraskende å finne et slikt avtrykk, sa studien.
«Vi foreslår derfor at prøven blir omdøpt til ‘Windy City Sidewalk Squirrel’ – et navn som passer bedre til dens sannsynlige opprinnelse og mer på linje med bevisene for hånden,» skrev de.
