Chipotle flyttet en automatisert bolle-og-salat-maker og en avokado-prosesseringsrobot ut av testkjøkkenet og til et par steder i California.
Kjeden kunngjorde utplasseringen på mandag og sa at tilbakemelding vil avgjøre om den gjør en bredere utrulling av teknologien.
Begge lokasjonene er i California, hvor alle hurtigmatkjeder må betale 20 dollar i timen til arbeidere med flere mulige økninger i horisonten. Chipotle sa i en uttalelse at de tester teknologien for å finne effektivitet og «hjelpe våre restaurantansatte med å fortsette å tilby god gjestfrihet for gjestene våre».
Mange restaurantkjeder har de siste årene rullet ut teknologi som reduserer behovet for kasserer, for eksempel selvbetjente kiosker. Andre California-baserte kjeder, Sweetgreen og Jack-in-the-Box, har også investert i private tech startups som har en visjon om burgere, pommes frites og salatboller laget i stor grad av roboter.
Imidlertid sjonglerer hurtigmatarbeidere generelt med andre oppgaver som å hilse på kunder, feie gulvet og hente forsyninger fra et bakrom – som de fleste roboter ikke kan håndtere for øyeblikket.
Chipotle, som hadde inntekter på nesten 9,9 milliarder dollar i fjor, har ikke koblet automatisering til statens lønnsøkning. Det har sagt at ansatte som jobber med den automatiserte bolle-og-salatprodusenten vil fortsette å lage burritos og taco, legge til sideartikler og overvåke maskinenes kvalitet.
Den automatiske bolle-og-salatprodusenten, som Chipotle kaller sin «augmented makeline», dispenserer automatisk ris, mais, salat og andre ingredienser i en bolle under disken. Chipotle sa at 65 % av alle digitale bestillinger er boller og salater.
«Denne teknologien kan være en game changer, og drive Chipotle godt foran konkurrentene innen automatisering,» sa Peter Saleh, BTIG-analytiker, i et investornotat 25. juli, med henvisning til den automatiserte bolle-og-salatprodusenten.
Chipotle sa at de investerte i teknologiene gjennom et venturefond på 100 millioner dollar som de la til 50 millioner dollar i februar. Fondet har en eierandel i Hyphen, en San Jose-basert oppstart som ble grunnlagt i 2020 bak Chipotles automatiserte bolle-og-salatprodusent som er oppe og går i Corona Del Mar-butikken.
Sweetgreen har allerede rullet ut en lignende automatisk bollemaskin, og åpnet det den kaller «Infinity Kitchens» noen få steder, inkludert i California.
Chipotles «autocado»-teknologi, som kutter, kjerner og skreller avokado før en ansatt moser dem til guacamole, er på plass i Huntington Beach-lokasjonen, heter det. Laget av Vebu, en Los Angeles-basert oppstart som ble grunnlagt i 2022, behandler maskinen en avokado på 26 sekunder. Chipotle sier det går gjennom mer enn 5 millioner tilfeller av avokado i året.
Tidligere testet Chipotle «Chippy», et automatisert system som lager krydret tortillachips. Men selskapet sa at kostnadene for opprydding og etablering oppveide mye av arbeidsbesparelsene.
Hurtigmatkjeder sysselsetter for tiden flere arbeidere i California enn i noen annen stat. Etter at den nye minstelønnen på 20 dollar i timen trådte i kraft 1. april, hevet Chipotle prisene med 7 % i staten, sa ledere i investorsamtaler tidligere i år.
For 2025 prøver California Fast Food Workers Union å heve minimumslønnen på $20 til $20,70 for å ta høyde for inflasjon. Onsdag hørte et møte i Fast Food Workers Council offentlige kommentarer fra mange franchisetakere som oppfordret rådet til å gi avkall på ytterligere økninger.
