Chipotle-president Jack Hartung sa at forbrukere i California bruker mindre på grunn av inflasjon – og insisterte på at prisøkningene etter at statens nye minstelønn på $20 trådte i kraft ikke var en faktor for et fall i salget.
«Jeg tror det er mer en makromotstand mot inflasjon generelt og i California,» sa Hartung under et intervju med CNBCs Jim Cramer tirsdag.
Cramer hevdet at Chipotle «endelig kan ha truffet et motstandspunkt» i delstaten etter at kjeden økte menyprisene med omtrent 7 % i april etter at minstelønnen for hurtigbetjente restaurantarbeidere steg til $20 i timen fra $16.
Wendy’s, Starbucks, Taco Bell og Burger King svarte også med å heve prisene i California.
Chipotles ukentlige fottrafikkvekst i California har ligget bak selskapets nasjonale gjennomsnitt med mer enn 5% siden 1. april, ifølge Placer.ai.
«Vi fortsetter å ha veldig sterke verdiscores. Vi får høye poeng for mengden mat for pengene, kvaliteten på mat for pengene,» sa Hartung.
«Ærlig talt, vår lesning om California handler mindre om motstand mot prissettingen vår, og det er mer en makroeffekt fordi når du ser på restaurantbransjen, er restauranttransaksjonene nede for alle.»
Hartung – som begynte i Chipotle i 2002 – sa at noen selskaper utstedte små prisøkninger mens andre utstedte store prisøkninger for å bekjempe inflasjon.
Den mangeårige direktøren hevdet at Chipotles prisøkninger falt et sted «i midten».
«Ganske mye over hele linja var det en tilbaketrekking fra forbrukeren,» sa Hartung.
Han understreket at Chipotle ikke «kommer til å gi opp» på å levere rimelige priser til kundene sine.
«Vi vil ikke at bare noen mennesker skal nyte Chipotle,» sa Hartung. «Vi vil at alle skal kunne nyte Chipotle.»
Han antydet også hvordan kjeden vil implementere kunstig intelligensteknologi i fremtiden – inkludert en «Autocado»-robot som kutter, kjerner og skreller avokado og et automatisert system som flytter hovedretter gjennom en makeline for å lage boller og salater.
Hartung sa at selskapet fortsatt er i «de tidlige dager» med å implementere AI-teknologien.
Han sa at Chipotle – som er kjent for sine tilpassbare måltider – ikke ville «fjerne» dens «tilpasning».
«Det kommer fortsatt til å være den øye-til-øye-kontakten,» sa Hartung. «Men det er ting bak kulissene, som langt før restaurantene våre noen gang åpner, som er kompliserte oppgaver, de er tidkrevende oppgaver, og hvis vi kan gjøre disse enklere for mannskapet vårt, vil de få en bedre opplevelse. ”
Chipotle svarte ikke umiddelbart på forespørsler om ytterligere kommentarer.
