Sesongen 2024-25 kan være Chris Drurys fjerde som president og daglig leder for New York Rangers, men den markerer også hans 14. med organisasjonen i en viss kapasitet.
En 32 år gammel spiss som tok på seg «C» ble til direktør for spillerutvikling, som ble assisterende daglig leder og til slutt fikk sjansen til å stå ved roret i en Original Six-franchise i et av de største sportsmarkedene i verden.
Enten han skjøt pucken selv, utviklet organisasjonen internt eller direkte laget vaktlisten, har Drury brukt godt over et tiår på å kjempe om å bringe Stanley Cup tilbake til New York.
Det er imidlertid disse årene som sjefshoncho Drury vil bli husket for.
«Det har vært virkelig gode tre år,» sa Drury tirsdag i en konferansesamtale med journalister før sesongen. «Det er klart at vårt endelige mål er å vinne cupen. Personlig prøver jeg alltid å finne måter å bli bedre i jobben min og å gjøre ting som gjør at vi kan konkurrere om cupen hvert år. Det starter hvert eneste år på treningsleir.
«Gleder meg til å ha [head coach Peter Laviolette] for en andre treningsleir og håper de får en god leir og nok en god ordinær sesong og gir oss selv en sjanse til å komme i sluttspillet.»
Tre strake sluttspill, to konferansefinaler og et presidenttrofé er bra, men det er ingen Stanley Cup. En rekord på 154-69-23 er også bra, men det er ingen ære i seiersprosentene.
Ingen trenger å fortelle det til Drury, en mester med Avalanche i 2001.
Akkurat som ingen trenger å minne ham på at mesterskapsvinduer lukkes og jobbsikkerhet ikke er evig.
«Jeg tror det var en virkelig god læringsopplevelse for alle,» sa Drury om fjorårets finaletap mot Panthers, de endelige Stanley Cup-vinnerne. «Akkurat som det var for et par år siden da vi gikk til konferansefinalen og spilte mot Tampa. Bare flere ting som spillere har sett og lært, trenere, forskjellige måter å vinne kamper på, forskjellige ting som kreves for å vinne kamper, for å vinne serier.
«Det er klart, Florida hadde et kjempebra lag og er Stanley Cup-mestere. Jeg tror hele gruppen vår, individuelt og kollektivt, tok mye lærdom av den serien. Jeg er sikker på at de alle ser frem til å bruke dem.»
Drury sa at han forventer en sunn liste som skal inn på treningsleiren, bortsett fra et par anslåtte Wolf Pack-spillere. Ryder Korczak har en skade i underkroppen etter å ha blitt litt forvirret under prospektkampene denne helgen, mens Riley Nash ikke vil delta på treningsleir på grunn av en skade i underkroppen.
Filip Chytil, spilleren hvis helse har vært et topp diskusjonstema, er på full fart.
«Ingen problemer med Fil,» sa Drury om den tsjekkiske senteren, som ble satt på sidelinjen i et flertall av forrige sesong med sin fjerde dokumenterte hjernerystelse før han slet med å holde seg i lagoppstillingen under sluttspillet. «Ingenting holder ham tilbake, noe som er gode nyheter for alle.»
Med tre år igjen av Chytils kontrakt, trenger Rangers ikke bare en fullstendig sunn sesong fra 25-åringen, men også en effektfull sesong. Det er fordi tretten spillere som for øyeblikket er på Rangers’ anslåtte 23-mannsliste, er satt til å bli enten en begrenset gratis agent eller en ubegrenset gratis agent neste sommer, inkludert kjente som Igor Shesterkin og Alexis Lafreniere.
Drury har nektet å kommentere kontraktsforhandlinger offentlig siden han kom til makten, men den fjerde års GM sa at han håper de nevnte to spillerne er Rangers i lang tid.
Mye av hvordan Drury har oppført seg i denne rollen stammer tilsynelatende fra hans opplevelser som spiller.
På en vinglete spiller som Kaapo Kakko, sørget Drury for å nevne underkroppsskaden som satte ham på sidelinjen i 21 kamper før han forsikret seg om at finnen ønsker å bevise at fjoråret var et lykketreff.
På en blomstrende spiller som Lafreniere, hyllet 48-åringen 2020 første sammenlagtvalg og hentydet til muligheten for flere i vente.
Og med hensyn til Rangers-kapteinen, Jacob Trouba, som har vært gjennom vriddingen denne lavsesongen midt i handelsspekulasjoner og en røff 2023-24-sesong, Drury snakket sannsynligvis om situasjonen slik han ville ha ønsket at den skulle bli diskutert da han sportet. «C» i løpet av sin spillerkarriere.
«Jacob og jeg snakker hele tiden, som GM og kaptein bør,» sa han. «Jeg ville til og med inkludert Lavi i de samtalene. Som kaptein driver han selvsagt garderoben vår og er leder for ledergruppen. Vi har hatt en rekke forskjellige samtaler i løpet av sommeren, om mye forskjellig. Han er veldig tydelig på hvor han står med meg og hva jeg synes om ham som spiller og leder. Jeg synes han har gjort en god jobb her.
«Som kaptein er det så mange bevegelige deler som går inn og ut av å være kaptein, spesielt i New York og spesielt Rangers-kapteinen. Spent på å ha ham tilbake, spent på treningsleir. Jeg vet at han hadde en fantastisk offseason, treningsmessig.
