Chris Weidman måtte innrømme det: Han elsket ikke å bli støtt fra UFC 309 pay-per-view hovedkortet.
«Jeg var på pay-per-view frem til for en uke siden, og da tok de meg av. Jeg var ærlig talt forbanna først,» betrodde Weidman til The Post på onsdagens mediedag i forkant av lørdagens arrangement i Madison Square Garden. – Det er klart jeg ikke kan gjøre noe med det. De gjør det de vil.»
I stedet for å slå en bitter tone, syntes Long Island-innfødte Weidman, som regjerte som UFC-mester i mellomvekt fra 2013-15 og ledet tre pay-per-view-arrangementer i løpet av den perioden, å forstå hva han antydet kan ha vært logikken bak skiftet. markeringsdelen av arrangementet.
«Hvis jeg går ut og vinner en stor seier, hva gjør det egentlig for dem?» uttrykte Weidman, som klarte seg en fryktelig bedring etter et knotete benbrudd i 2021, men som også fylte 40 i juni. «Jeg har bare en viss tid igjen, når de kan sette, for eksempel, en ung fyr der, en potensiell stjerne for dem, og så tjene penger på det.»
Uansett hva tilfellet måtte være, har Weidmans tankesett endret seg selv fra sommeren 2023, da han kom tilbake til konkurransen etter mer enn to år borte for å rehabilitere skaden han pådro seg da han kastet et benspark på Uriah Hall – nesten identisk med måten Weidman på. sjekket et Anderson Silva-spark som brakk beinet til den legendariske brasilianeren for 11 år siden.
På det tidspunktet delte Weidman (16-7, 10 mål) med The Post at han fortsatt hadde håp om et mesterskap nesten et tiår etter å ha mistet tittelen.
Det er ikke lenger den fremste drivkraften når det kommer til hans atletiske karriere.
«Jeg ville elske å komme tilbake til mesterskapskampen, men det er mer jeg tar en kamp om gangen nå,» sier Weidman, en innfødt av Baldwin som flyttet til South Carolina siden COVID-19-pandemien. «Jeg vil bare se om jeg kan prestere under lysene og gjøre det jeg elsker å gjøre i treningsstudioet, og se hvordan kroppen holder stand og se hvor en stor seier tar meg. Men hvis jeg ikke klarer å prestere slik jeg ønsker å prestere lenger, så er jeg nok ferdig.»
Lørdag vil «sannsynligvis ikke» være hans svanesang, selv om han bemerket at han «ikke tenker på det» i kampen mot veteranen Eryk Anders (16-8, 10 avslutninger), en tidligere startlinjespiller for 2009 BCS nasjonale mester Alabama.
Å vinne ville være ekstra søtt for Weidman gitt lokalet.
Den innfødte New Yorker var en stor tilstedeværelse under UFCs lobbyarbeid for å bringe profesjonell MMA tilbake til Empire State i 2016, men han er 0-2 som konkurrerer på Garden.
«Begge betydde mye for meg å vinne,» husker Weidman med en skjev latter. «Jeg vant begge kampene i den tredje runden, ble truffet med et monsterskudd, og det var det; natten min var over. Det var forferdelig. Men jeg bare ser [Saturday] som en mulighet til, kan du enten løpe fra det og være redd for det eller ta det på deg og bruke det som motivasjon for å få din forløsning, så det er der jeg er.»
