SANTA CLARA, California — En stor 49ers-løper kom til Hall of Fame-klassen i 2026, en gjorde det ikke, og en styrket saken hans for fremtiden.
Samme kveld i Super Bowl 2026-uken som Hall of Fame-innsatte ble annonsert, la Christian McCaffrey til NFL Comeback Player til en CV som inkluderer fire Pro Bowls, tre førstelags All-Pro-valg og en Offensiv Player of the Year-pris.
Har han tenkt mye på hvordan det en dag kan føre ham til et sted sammen med den nye innsatte Roger Craig og kanskje (innen da) 2026-snubben Frank Gore?
«Når du er et barn som drømmer om å spille fotball, er toppen av spillet som individ Super Bowl og deretter ha en gulljakke,» sa McCaffrey. «Jeg visste ikke engang om jeg skulle komme meg til NFL. Jeg skal ikke engang være her.
«Så, jeg tror det er en mulighet for meg. Men jeg ser opp til gutter som Frank og Roger. Det er gutter som inspirerer meg enten de har en gulljakke eller ikke. Det er så mange spillere som overskrider fotballen på grunn av arven de etterlot seg. Jeg er på 49ers, begge er ekstremt fortjent til en gulljakke.»
McCaffrey snakket lørdag på eBays EndZone, hvor han hjalp til med å auksjonere ut gjenstander i et kulturelt klubbhus og liveinnholdsstudio.
«EBay satte sammen et kjempearrangement der de kan involvere fans ikke bare i butikken, men virtuelt,» sa McCaffrey. «Jeg kan snakke om sportsmote hele dagen, så det var lett å komme hit og gjøre dette. Jeg vil ikke si at jeg er en samler av noe, men jeg setter pris på alt vintage – enten det er biler, klær, klokker, hatter. Jeg har stykker fra hver av disse kategoriene.»
Søndagens Super Bowl satte McCaffrey i en tøff plass fordi den fant sted på 49ers’ hjemmebane (Levi’s Stadium) og inneholdt en av deres største rivaler (Seahawks).
Men han hadde mange venner i spillet, inkludert hans tidligere Panthers og 49ers-lagkamerat Sam Darnold, som kom inn på søndag for å vinne MVP.
«Når du spiller i NFL, roter du aldri for et annet lag,» sa McCaffrey. «Du vil at laget ditt skal være der. Men det er også en relasjonsliga. Jeg vil egentlig bare se god fotball. Du kommer til å bli forbanna fordi laget ditt ikke er der og kan ikke vente til mandagen etter.»
McCaffrey kalte Darnold en «venn for livet».
«Snakk om robusthet,» sa McCaffrey. «Høy karakter. Noen som aldri kom med unnskyldninger. Han bare dukket opp. Stor inspirasjon for meg som en som gikk gjennom så mye at – jeg skal si det – det var ikke hans feil. For ham å fortsette å stole på prosessen hans og forstå hvem han kan bli, er det bare kult å se ham få blomstene sine.»
McCaffrey er selvfølgelig også en modell for motstandskraft. Han gikk glipp av 13 kamper i 2024 på grunn av en rekke skader, men kom tilbake med 2126 yards fra scrimmage (nr. 2 i ligaen) på tvers av alle 17 kampene.
«Jeg følte bare så mye takknemlighet for alle menneskene som hjalp meg å komme tilbake slik jeg gjorde,» sa McCaffrey. «Det krever en landsby for å gjøre noe bra i dette spillet, og mine lagkamerater, trenere, familie og alle i mellom som bruker utallige timer på å prøve å hjelpe meg med å lykkes. Hver gang du må gå gjennom skader, er det veldig slitsomt. Det er mye usikkerhet. Alle tankene går gjennom hodet ditt som er ganske likt de tingene du hører i media, men det er ikke bare en vanskelig sesong, men det er ikke en vanskelig å huske. lavsesongen vil jeg huske på grunn av de lange timene.»
